Двойка Монет даёт арканисту возможность удерживать сразу два заклинания. Для большинства это незаменимая карта. Мне она редко нужна — мои собственные силы и так позволяют многое. Но я выбрасываю сразу три Двойки Монет, усиливая эффект ради тех, кто наблюдает. Пусть думают, что всё дело в картах.
Эза слишком увлечён атакой, чтобы заметить или задуматься.
Тузы.
Я играю все Тузы сразу.
Из земли вырываются лозы, оплетают его руки. Пятёрка Мечей вываливается из пальцев, клинок глухо падает. Лёд сковывает его щиколотки. Огонь лижет руки, обжигает уши. Ветер хлещет по лицу, вырывая слёзы из глаз. Все стихии бушуют разом.
Теперь я призываю Пятёрку Жезлов. Смущение и хаос захлёстывают его разум. Я давлю ещё сильнее, хотя усталость уже тянет к земле.
Эза беспомощен. Пленён. Остался один клинок, одна Пятёрка Мечей в моей колоде.
Я шагаю к нему, крепко удерживая силу. Сжимая кулак, резко дёргаю вниз — и он, словно за ворот, падает на колени. Я едва держусь на ногах, измотанная, но стою. Нависаю над ним.
— Сдавайся, — приказываю.
— Никогда, — рычит он. Пальцы дрожат, но этого достаточно, чтобы Пятёрка Кубков затмила мой разум.
Вспышки Арины. Она умирает в одиночестве, кричит от боли. Её голос:
Боль обрушивается, накрывает. А за ней — воспоминание о словах Бристар:
Даже когда сомнения крутятся вихрем, я не отпускаю клинок. Я удерживаю стихии, что держат Эзу на коленях. Я поднимаю оружие.
Эза видит движение.
— Ты… Как?
Я знаю, что он хотел спросить.
— Я сомневаюсь в мире. Боюсь того, чего не могу контролировать. Но я не сомневаюсь в себе. И не боюсь единственного, над чем у меня есть власть: над собой.
Я подношу клинок к его горлу.
— Но… но я же лишил тебя умения сражаться.
— Чтобы убить мужчину на коленях, знание не нужно. — Я провожу остриём по его щеке. Клинок Пятёрки Мечей не исчезнет, пока не вкусит кровь. Теперь я могу развеять его сама. — Сдавайся или умри.
— Достаточно! — голос Вадуина разрезает воздух, тяжёлый и недовольный. — Леди Клара Редуин одержала победу.
Глава 48
Раздаются настоящие возгласы — и это удивляет меня — после объявления о моей победе. Но они звучат где-то далеко. Неважно. Я всё ещё нависаю над Эзой. Мой клинок дрожит в руке.
— Ты собираешься меня убить? — в уголке его губ появляется кривая усмешка. — Сделай это — и навлечёшь на себя гнев Клана Луны.
— Все посвящённые получат три часа, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к церемонии распределения в дома. Она состоится сегодня вечером в Большом зале во время ужина, — объявляет Вадуин. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не метнуть в его сторону уничтожающий взгляд.
Я отстраняюсь от Эзы, оставляя его в поражении и унижении. Сама же едва не падаю, силы покидают меня. Но я обязана держать голову высоко. Особенно когда немалая часть студентов смотрит на меня теперь ещё более настороженно. Я использовала больше карт, чем любой другой посвящённый на дуэли, и использовала их безжалостно.
Я ещё раз обвожу глазами толпу. Каэлиса нигде нет. Он хоть смотрел бой до конца? Хоть волновался? Или я просто неправильно поняла его взгляд? Я едва слышу поздравления друзей — мысли о нём слишком тяжёлым грузом давят на меня.
Но ответ приходит в образе тёмной фигуры, ждущей меня внизу, у основания винтовой лестницы, ведущей с крыши. Каэлис заканчивает разговор с профессором и смотрит прямо на меня. Тот уходит — и я даже не замечаю, куда именно. Всё моё внимание поглощает только принц. Мои шаги сами собой замедляются. Время тянется мучительно долго.
— Увидимся на церемонии, — тихо говорю я друзьям, прощаясь. Они прекрасно понимают почему. Все видят, как Каэлис кладёт ладонь мне на поясницу и уводит прочь.
Стоит нам скрыться от посторонних глаз, я почти обваливаюсь на него. Его рука крепко обнимает меня за талию. Другая — осторожно касается лица, отводя мокрые пряди с моего лба и щёк, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Позволь мне нести тебя?
— Пожалуйста, — отвечаю я без раздумий. Я выжата до предела, и ни одна мысль ещё не звучала слаще, чем мысль о том, чтобы он стал моей опорой.
Каэлис подхватывает меня на руки, как делал уже раньше, и я тону в его надёжных объятиях.
— Ты была великолепна, — его слова шелковисто ласкают слух, и ощущаются так же нежно.
— Спасибо, — шепчу я.
— Но дважды — это уже слишком. Я не собираюсь ещё раз нести тебя в свои покои после глупостей Эзы. В следующий раз он ответит передо мной. — В его голосе сквозит тихое обещание убийства. И это стыдно возбуждает.
— Если будет следующий раз — я сама его добью, — поправляю я.
— Что ж. Если моя леди этого требует.
Он приносит меня не в моё крыло, а в своё. И я молча позволяю. Что бы это ни значило. В его гардеробной он осторожно усаживает меня в кресло и негромко говорит:
