— Мы должны бежать.
— Уже поздно, — бормочет он, ковыляя рядом, совсем не бег. — Он знает… знает…
— У нас есть выход. Нас не поймают.
— Поздно… моё имя… моё имя… — повторяет он.
Я игнорирую. Страх, паника и травма головы — не союзники уверенности. Я вытащу его. Я передаю Сайласа Юре.
— Веди его и уходи.
— Клара… — она пытается возразить.
— Я заберу Бристар, сразу за вами. — Тени остальных уже скрылись в проходе. Взрыв магии вынуждает Юру отшатнуться. Я киваю.
Она обнимает Сайласа и тянет его внутрь.
— Нет, а Клара?! — он оглядывается через плечо.
— Она догонит, — отвечает Юра.
— Нет. Клара. — Сайлас вырывается. — Ты не понимаешь. Это не важно. Теперь Равин убьёт меня!
Грегор появляется со ступеней и силой уводит Сайласа прочь.
Я смотрю на лёгкий светящийся налёт на ладонях. Магия Девятки Жезлов почти угасла. Но минут у меня ещё есть. Хватит.
Каждое движение становится предельно выверенным. Ни капли лишней энергии. Карты взмывают из колоды, веером окружают меня. Два оставшихся щита Семёрки Жезлов висят у плеч, озаряя лицо.
Я воображаю себя крылатым существом из огня и тьмы. Разрушением, обретшим форму женщины.
Удача на моей стороне. Она всегда была и всегда будет.
Я бросаюсь в гущу боя.
— Что ты творишь? — рявкает Бристар.
— Я не оставлю тебя. — Я роняю меч, вызванный во дворе, и тут же обращаюсь к другой карте. Последняя Пятёрка Мечей в моей колоде. В моих руках появляются два коротких кинжала, куда более удобные для ближнего боя. Я рублюсь с одним из дозорных. Он прикрывается предплечьем, призывая Четвёрку Кубков. Один из моих двух оставшихся щитов из пламени пожирает туман, прежде чем он погрузит меня в сон. Я пользуюсь моментом, полоснув вторым клинком по его груди. Он тянется к новой карте. Я втыкаю кинжал — и этим всё заканчивается.
Бристар хватается за мою руку, когда я поворачиваюсь к следующему. Она дёргает меня к себе.
— Ты куда важнее меня. С Ариной всё, ты единственная, кто знает древнее искусство рисования. Ты должна…
— Вот как? — голос, холодный и жестокий, прорезает хаос. На миг всё замирает. В дверях стоит Равин, в окружении Стеллис. Я смутно узнаю одного из тех, что были сегодня в задних коридорах. — Превосходно. Я подозревал, что именно ты последняя незакрытая угроза. Благодарю за подтверждение.
— Уходи, — Бристар толкает меня назад.
Всё происходит за секунду.
Но кажется вечностью.
Я спотыкаюсь, но тут же выравниваюсь. Равин слишком быстрый. Восемь клинков из света и тени пронзают Бристар, прижимая её к месту. В его глазах — не что иное, как чистое зло. Поднимается ещё одна карта. Бристар рвётся против магии, её колода дрожит в кобуре — карты тоже скованы чарами Равина.
Он убьёт её.
Но взгляд Равина смещается на меня. Над его плечом парит серебряная карта. Бристар кричит. Она видит лучше, чем я. Но и с моего места я различаю рисунок. Слишком знакомый.
Потому что эта карта идентична той, что прижата у меня к боку.
Рыцарь среди поля белых роз. Половина тела в доспехах, половина — оголённая кость. На плоти розы увядают, а на костях цветут, оплетая бедренную кость и пробиваясь сквозь рёбра.
Смерть.
Я выкрикиваю и призываю единственное, что может помочь. Старший Аркан против Старшего Аркана. Поверни колесо, молю судьбу и удачу. В прошлый раз эта сила уничтожила другую карту Старшего Аркана. Пусть повторится.
— Клара Дайгар, — его карта вспыхивает ослепительным светом. В то же время моя карта закручивается всё быстрее. Время спотыкается. В глубине сознания раздаётся странный механический тик. Мир расплывается, земля словно сдвигается под ногами, заставляя меня сделать шаг, чтобы удержаться.
Свет гаснет. На лице Равина — гримаса. Его карта уничтожена. Каэлис говорил: не Старшие могут использовать карты Старших Арканов лишь раз — с благословения Верховного Жреца. Равин потратил свой шанс.
Мой момент.
Я тянусь к Бристар — и она падает мне в руки. Я ловлю её неловко, мы валимся на пол. Её тело. Безжизненное. Тяжёлое.
— Нет… — шепчу. — Нет, этого не было… Бристар. — Я трясу её. — Бристар!
Мир замирает, кроме моего сбивчивого дыхания. Стеллис по бокам Равина стоят неподвижно. Подмога останавливается за его спиной.
— Бристар, — хриплю. Женщина, что приютила меня. Не пыталась заменить мать, но стала наставницей, защитницей. Грудь пустеет, уступая место крикам ярости, готовым сорваться с моих губ. Огонь горит в моих глазах, когда я поднимаю голову на звук его шагов.
Он цокает языком.
— Такая непредсказуемая сила. Иногда полезная. Иногда — пустая. Колесо судьбы вертишь, и никогда не знаешь, где остановится.
Я отпускаю Бристар. Как бы ни хотелось держать её и рыдать — это не вернёт её. Она ушла. Но Равин истратил своё сильнейшее оружие.
К чёрту все поиски правды и деталей смерти матери — я убью его здесь и сейчас.
Я поднимаюсь.
Равин усмехается, наклоняя голову, разглядывая меня как игрушку.
— Думаешь, сможешь сразиться со мной? В таком виде?
— Я убью тебя, даже если это будет последним, что я сделаю, — клянусь.
