Именно поэтому мама всегда говорила: мы обязаны помогать другим арканистам, скрывающимся — и клеймёным, и нет.
В этот момент в комнату входит кто-то новый.
— Добро пожаловать, посвящённые, — раздаётся голос с противоположного конца зала. — Я лорд Вадуин Торнброу. Вы можете звать меня профессор Торнброу, лорд Торнброу или главный преподаватель. Я — глава факультета владения.
Он с первых слов звучит так, будто очень высокого мнения о себе. Тон — точно выверенный, с подчеркнутым требованием уважения. У меня по спине тут же пробегает дрожь, волосы на шее встают дыбом.
Наконец я вижу его по-настоящему. Рост — средний, телосложение — обычное, волосы чёрные, кожа тёплого оливкового оттенка, того самого, который сохраняет загар даже без солнца. Но самое главное — глаза. Ярко-зелёные, не спутаешь ни с чьими.
Это тот самый мужчина, который говорил с Каэлисом на балконе.
Широкие плечи, вечно нахмуренные брови — он кажется внушительным, даже несмотря на то, что выглядит ненамного старше студента третьего курса. Волосы по бокам аккуратно убраны, сверху — длинные, зачесанные назад.
Когда его взгляд обходит комнату, я почти уверена, что он задерживается на мне на одно лишнее дыхание.
— Прошу, следуйте за мной. Я провожу вас на Огненный фестиваль. Там мы отпразднуем вашу победу, и вы узнаете больше о том, что ждёт вас в первый — а для некоторых, возможно, и единственный — год обучения в академии. — В его голосе нет и тени праздника. Вадуин разворачивается на каблуках и устремляется к дверям и вверх по лестнице за ними, спина прямая, как у Стеллис.
Посвящённые гудят, возбуждённо перешёптываясь. До всех постепенно доходит: мы больше не простые претенденты. Теперь мы официально посвящённые. По их улыбкам можно подумать, что самое трудное позади. Я-то знаю: испытания только начинаются.
И снова меня ведут коридорами Академии Аркан. Но теперь есть две важные разницы. Первая: мы идём куда прямее, без множества прослоечных проходов через чужие залы — по коридору, который будто специально создан, чтобы доставлять посвящённых туда, куда нас сейчас ведут. Вторая: на этот раз я гораздо лучше вижу дорогу.
Фонари уже зажжены, и в их сиянии каменные стены извиваются впереди, словно древний змей. Тёплые световые сферы, приветливо плывущие над нами, ведут всё выше, и выше, и ещё выше. При свете коридоры, что раньше казались мрачными, раскрываются зачарованным зрелищем: резьба, гобелены, переливчатые ткани. По стенам — масляные портреты такой живости, что кажется, глаза за нами следят. Судя по количеству и подписям, это правящие фигуры домов всех мастей: каждый Паж, Рыцарь, Королева и Король.
Наконец один проход вливается в другой, и нас выводят в полукруглый зал — словно сюда сходятся все коридоры академии. Вадуин останавливается перед металлическими створками вдвое выше его и втрое шире. Он поворачивается к нам спиной к дверям, раскидывает руки.
По резным контурам створок хлещет огненный кнут, обводя изображения всех четырёх мастей. Одновременно по ту сторону вспыхивает магия. Двери распахиваются, и мы впервые вступаем в Главный зал Академии Аркан — туда, где перед нами предстают студенты и преподаватели, от которых теперь зависит наша судьба.
Глава 10
Мне вдруг приходит в голову, что, сколько бы я ни расспрашивала Арину об академии, я ни разу не задала ей вопросов о… декоре. Видимо, не было нужды. А может, я просто не хотела знать. Потому что где-то внутри прекрасно понимала — какой бы ни был ответ, он разозлит меня до предела. Всё это великолепие. Это накопленное и растраченное богатство.
И да, его здесь предостаточно. Главный зал столь же роскошен, как и всё остальное: длинные пиршественные столы ломятся от еды — куда больше, чем могут съесть сотня с лишним присутствующих. Хотя мой голодный желудок определённо намерен попробовать. Те жалкие крохи, что я успела проглотить, пока собиралась, уже не приносят никакой пользы.
Зал при этом не похож на мрачный атриум замка вроде Святилища Чаши — он скорее напоминает оранжерею на краю крепости, с видом на Город Затмения и восточную горную гряду. Огромная клетка из стекла и металла защищает от ледяных ветров, которые бьют с отвесных утёсов у устья реки Фарлум. Вдоль внешней стены, между экзотическими деревьями, горят бесдымные костры.
И вот что удивительно — мне даже в голову не приходило, насколько волшебным может быть это место.
Да, Академия Аркан управляется худшим человеком на свете. Она символизирует всё, что я ненавижу в законах, касающихся арканистов. Это пристанище для тех, у кого всё есть, и фальшивая мечта для тех, у кого — ничего. Но при этом… здесь красиво. Это место дышит древней силой, словно реликт ушедшей эпохи, прячущий в себе возможности, о которых в Городе Затмения можно только мечтать. А ведь он — совсем рядом, по ту сторону моста.
