— Ты не причастен к её исчезновению?
— Нет. Клянусь.
Я всё равно не уверена, что могу ему верить. Почему бы ему не солгать? Он знает, насколько Арина важна для меня. И если бы он действительно что-то сделал — он бы не признался. Ведь тогда я бы перестала сотрудничать. А это означает… что спрашивать напрямую о маме — бессмысленно.
Но если я буду рядом, я смогу продолжать своё собственное расследование. Как я сказала Сайласу: используй их. Корона видит нас как инструменты. Значит, играем по тем же правилам.
Если Каэлис говорит правду — он призовёт Мир, чтобы построить новый порядок. Это — минимум. Но, если повезёт, я узнаю правду о смерти матери. Найду Арину. И украду Мир для себя.
Вот это будет настоящая победа.
— Значит, ты поможешь мне? — спрашивает Каэлис, поднимая бровь. — Без сопротивления. Без игр. Работаем как команда?
— Хорошо, — говорю я нехотя. Напоминая себе снова и снова: это просто средство. Не цель.
— Прекрасно. — Каэлис отталкивается от пьедестала, и его руки скользят прочь. Они больше не обрамляют меня, и я вдруг понимаю, насколько холодна эта пещера… и насколько тёплым был он. Он ещё раз обводит меня взглядом, но теперь в его лице что-то меняется. Взгляд становится чуть задумчивее. Почти… искренним.
— А теперь… найдём тебе что-нибудь поесть.
— Что? — Его перемена в настроении застала меня врасплох.
— Ты всё ещё выглядишь так, будто тебя сдует первым же ветром, — говорит он. Кажется, он и правда поверил во всё, что я сказала, и воспринимает нас как партнёров. — Я предпочитаю женщин поупитаннее.
— Меня не волнует, каких женщин ты предпочитаешь.
— А вот взгляд у тебя сейчас говорил обратное, — ухмыляется он, и я тут же хмурюсь. Каэлис выжидает, пока я раскрою рот, собираясь отпарировать, и перебивает: — К тому же, ты не сможешь доказать всем, насколько ты талантлива, если упадёшь в обморок в первую же неделю. А я знаю, что ты пропустила ужин.
Значит, он искал меня в главном зале?
— Пойдём. Поешь ранний завтрак, а потом немного отдохнёшь перед утренними занятиями. Нам предстоит много работы, тебе и мне. Но я не допущу, чтобы ты снова страдала в процессе.
— Неужели его высочеству недостаточно того, сколько я уже натерпелась? — привычная горечь охотно возвращается в голос.
Выражение лица Каэлиса гаснет, становится серьёзным. Его пальцы чуть дёргаются, будто он сдерживается, чтобы не сжать их в кулаки. В глазах — ярость. Но не ко мне… Тогда к кому?
— Я думал, мы это уже прошли, — бормочет он.
— Ты не можешь вымести из моей жизни целый год Халазара парой фраз.
— Я никогда не хотел, чтобы ты страдала. Если бы я мог вытащить тебя раньше — я бы это сделал. Но я не мог рисковать до Фестиваля Огня. Одного обручения было бы недостаточно. Тебе нужна была защита Академии — сначала как Посвящённой, потом как студентки.
И снова — я почти верю. Если уж мы теперь работаем вместе, то, может быть, я хочу поверить, что не заключаю сделку с врагом. Но нельзя позволить ему взять верх. Он и так уже слишком глубоко проник под кожу всего за один разговор.
— Клара…
— Я хочу уйти, — твёрдо говорю я. Может, я и его неохотная союзница… но уж точно не его ручная зверушка. — Покажи мне дорогу обратно к общежитию.
К моему удивлению, Каэлис подчиняется. Он сопровождает меня по подземным переходам до точки, за которую сам не идёт. Там объясняет, куда свернуть, и, наклонив голову с уважением, оставляет меня. В ушах звенит от тишины. И от ощущения, что за его глазами всё ещё осталось слишком многое несказанным.
Как только я снова ориентируюсь в пространстве, направляюсь вовсе не к общежитию — а в библиотеку. В предрассветные часы она пуста, но лампы всё ещё горят. Я начинаю поиски любого упоминания о Мире. Мамины сказки звучат в голове, пока я грызу печенье от Юры — вместо ужина, который так и не состоялся.
Мир… Он способен на всё. Исправить всё.
Всё пошло под откос после смерти мамы. Мы с Ариной жили на улице. Дрались. Воровали. Нарушали почти все законы. Стали одержимы идеей найти её убийцу. Но теперь… С Миром… я могла бы вернуть маму. И если бы она была рядом — я точно знаю, всё бы снова стало понятным.
Эта мысль не отпускает меня до самого рассвета. А потом я, в полусне, плетусь на занятия.
Глава 26
Вадуин Торнброу, главный преподаватель по управлению магией, неторопливо проходит по центру своего класса. Руки сцеплены за спиной. Одним своим присутствием он навевает молчание. А его взгляд, острый, как клинок рапиры, разрезает комнату.
Он прекрасно знает, что делает. Мы сидим кольцом вокруг него — без парт; я устроилась в кресле свободнее остальных. Позволяю ему осматривать нас, не дрогнув под его оценивающим взглядом. В каком-то смысле он напоминает мне Бристару. Я слышала, как другие студенты обсуждали, что он работает в академии всего второй год. И теперь мне любопытно — не компенсирует ли он этой напускной внушительностью то, что кто-то может считать его недостаточно заслуживающим своего поста.
