Его поддеражала Этайн. Ори просто согласно кивнул, очевидно, не желая вступать в открытое противостояние с близнецами. Осыпав всю компанию первокурсников проклятьями и угрозами из серии: «Вот мы пойдём дальше, а вы выживайте как хотите», Борха в итоге сдались.
Первый привал прошёл в напряжённом молчании, сквозь которое слышались потрескивание костра и задорное чавканье Яко. Аппетит толстокожего анимага вообще, кажется, ничто не могло испортить.
– Дозорного меняем каждые три часа, – провозгласил Мар, перед тем как все собрались спать. – Этайн, ты первая. Потом Дечи, потом малыш Ори, потом Риччи.
Лисс даже не особо расстроилась. Лучше уж так, чем просыпаться в середине ночи, чтобы отстоять свои три часа, уставившись в темноту, и опять пойти спать. Дечи и Ори повезло меньше.
Чародейка поплотнее запахнув плащ, села возле догорающего костра, пока остальные устраивались вокруг поближе к огню. Ночи уже были достаточно холодными, а они ещё недалеко отошли от гор. Чтобы поутру не проснуться под ледяной корочкой, надо было поддерживать огонь. Лисс покосилась на небольшую горку хвороста. Часа через два придётся идти за новым.
Первым отключился, как и следовало ожидать, Яко. Не прошло и получаса, как анимаг уже валялся пузом кверху и похрапывал. Близнецы ещё некоторое время переговаривались шёпотом, но вскоре тоже стихли. Ори, как лёг в одной позе, так больше и не пошевелился. По Дечи тоже было сложно понять, спит он или просто лежит, прикрыв глаза, как кот.
Как Этайн и предполагала, хворост вскоре подошёл к концу. Закинув остатки в костёр, девушка поднялась. Вряд ли кто-то в таких местах на них нападёт, а вот угроза окоченеть к утру была вполне реальна. И ничуть не переживая по поводу брошенного поста, Лисс отправилась на поиски свежего топлива для костра.
Ночной лес был полон звуков. Чуть скрипели на ветру и шумели листвой деревья, где-то недалеко заливалась ночная пташка, ухала сова. Если хорошенько вслушаться, можно было услышать журчащий невдалеке ручей, спускавшийся с гор. Этайн со своим верным спутником – магическим светлячком над головой – старалась мягко ступать по лесному покрову и не хрустеть понапрасну ветками.
Лисс вздрогнула, когда в спину ей ударил поток воздуха. Прижимая собранный хворост к груди, девушка вскинула голову, чтобы увидеть, как склоняются могучие деревья, а над лесом проносится огромная тень, которая на какое-то мгновение закрыла звёздное небо. Дракон! Но они не водятся в Мёртвых землях, что ему тут делать?
Кажется, огромный ящер полетел в сторону озера, куда впадал ручей. Этайн колебалась недолго. Глубоко вздохнув, прекрасно понимая, что, скорее всего, получит за такую отлучку вполне заслуженный втык от Мара, чародейка двинулась сквозь лес к воде.
В правильности своего выбора Этайн уверилась, уже подходя к озеру, которое просматривалось сквозь деревья. Дракон, теперь было видно, что чешуя у него была жемчужной, королевского цвета, устроился у воды. Он неловко топтался у самой кромки, так и эдак склоняя свою морду над гладью озера. Жалобный всхлип, который мало вязался с образом огромного, величественного существа, заставил Лисс вздрогнуть. Так плачут дети, никак не драконы. Если присмотреться, белый ящер никак не тянул на размеры взрослой особи.
Этайн отринула все свои страхи и смело шагнула из-под защитной тени деревьев. Если дракону нужна помощь, то она точно не будет стоять в стороне.
Лисс подходила к ящеру аккуратно, едва ли не на цыпочках. А ну повернётся неудачно, окажется Этайн со своим желанием помочь на середине озера.
– Эй! – Чародейка подала голос, когда была в нескольких шагах от магического существа. Дракон её, кажется, не услышал, пытаясь лапой что-то снять с морды. – Эй! – крикнула Этайн громче. – Нужна помощь?
Чешуйчатый повернулся резко, тут же напрягаясь всем телом. Чародейка поспешила отступить, но почти сразу забыла о своём намерении. Правый глаз существа пересекала ужасная кровоточащая рана. Но самый кошмар был в том, что практически из глазницы дракона торчала огромная щепа. С руку Этайн толщиной, но слишком маленькая, чтобы её можно было вынуть драконьей лапой.
– Тихо-тихо. – Девушка вскинула руки, не в силах оторвать взгляд от раны. Повреждённый глаз уже подёргивался бельмом. – Смотри, у меня ничего нет.
Этайн продемонстрировала пустые руки. Если это и правда случайно залетевший сюда ящер с Драконьих гор, то был небольшой шанс договориться с животным. Если же дракон был разумным… Думать об этом даже не хотелось.
Видя, что нападать на неё никто не собирается, так же с приподнятыми руками девушка аккуратно поклонилась. Древние существа любили, когда к ним проявляли уважение. Это студентам в голову вбили очень хорошо. Дракон долго не шевелился. Прошли бесконечные мгновения ожидания, прежде чем Этайн услышала ещё один всхлип. Девушка распрямилась, видя, как ящер, снова неловко поднимая лапу, тянется к морде.
