Я — замужем за герцогом, с которым меня связывают лишь узы постылого брака.ОН — король соседнего государства… и мужчина моей мечты.Однако всё против нас — обстоятельства, устои, политика, весь мир. Нам не суждено быть вместе.Только я так легко не сдамся! Поступлю в Магическую Академию, выучусь, обрету финансовую независимость, разведусь и…Но уже в Академии кроме учёбы меня ждали опасные приключения, расследование заговора и даже нежданная новая встреча с любимым.
Кдрдак, замок барона Дэйндра
— Лиса, а может быть, эти серёжки?
Джейлис[1] неспешно повернулась. Аж подпрыгивая от нетерпения, Гил^н прикладывала к уху серьгу с десятком брильянтов, разместившихся на изумительно тонкой работы тройной подвеске. Да, серьги, безусловно, хороши, но никак не сегодня.
— Такие люстры на невесте… Да ты с ума сошла! — фыркнула Джейлис.
— Тебе не угодишь, — обиделась сестра. — У тебя всё — то люстра, то фонарь… то старая подкова.
— Вот уж не моя вина, что ты выбираешь исключительно самые неудачные варианты, — в тон ей ответила Джейлис.
— Знаешь, сестрёнка… У меня складывается такое впечатление, будто ты совсем за меня не рада. Пойду-ка я к маменьке — она скорее поможет что-нибудь подобрать.
— Иди, — равнодушно отозвалась старшая сестра.
Окончательно разобидевшаяся Гилен выбежала из комнаты.
— А чему, собственно, радоваться-то? — прошептала Джейлис, когда за той захлопнулась дверь.
Пять лет назад она и сама была на месте Гилен… Точно так же готовилась к свадьбе, примеряла наряды и украшения… и потихоньку плакала, когда никто не видел. А сейчас воспоминания нахлынули, как сорвавшаяся с гор снежная лавина.
Наверное, она бы до сих пор жила себе спокойненько в родительском доме. Но однажды сосед устроил бал по случаю пожалования ему королевской грамоты за какие-то там заслуги. Получил приглашение на празднество и отец. Не хотела Джейлис ехать на тот бал
— как сердце чуяло. Но всё же поехать пришлось.
Всего три танца с герцогом Фонтейлом — дальним знакомым каких-то знакомых хозяина — и уже на следующий день лимеранский герцог, «околдованный неземной красотой девицы Дэйнора» заявился к отцу просить её руки.
Сказать, что Джейлис была в шоке — это ничего не сказать! Мало того, что на балу она видела этого герцога первый раз в жизни, и вообще-то он был старше неё лет на двадцать, так ещё и не вызвал у неё ни малейших позитивных эмоций. Но папенька перед перспективой стать тестем герцога, пусть и не кордакского, а лимеранского, устоять не смог и дал согласие, даже не выслушав возражений дочери.
Все вокруг рассыпались в восторгах по поводу столь многообещающей партии и исходили завистью по тому же поводу. А Джейлис с превеликим удовольствием отдала бы «счастье» стать супругой красавца герцога первой встречной. Но судьба не была милостива к ней настолько.
А ведь она мечтала вовсе не о замужестве — тем более, за незнакомым мужчиной, годившимся ей почти в отцы. С детских лет Джейлис грезила магией. Дядя Оллет, младший брат матери, в своё время определил у неё недюжинные способности. И с тех пор девочка жила надеждой, что вырастет и непременно выучится на мага.
Правда, дядя её так ничему и не научил — погиб в конфликте на границе с Дамангом, когда Джейлис едва исполнилось тринадцать. Однако с мечтой она не простилась — решила, что поступит в магическую школу при кордакском Ковене.
Только эту надежду обломал отец, сказав, что не станет тратить бешеные деньги на придурь дочери. Мол, вообще не о том она думает — ей нужно к замужеству себя готовить, а не всякой ерундой заниматься.
Ладно, и тогда было ещё не всё потеряно. Особо одарённых студентов, как она слышала, школа обучала в долг, просто потом им предстояло несколько лет отработать бесплатно там, куда пошлют.
Но без согласия родителей — а давать его папенька категорически отказался — девушка могла поступить в учебное заведение лишь по достижении совершеннолетия, то есть в двадцать два года.
Что ж, Джейлис никуда особо не торопилась и собиралась дождаться возраста свободы, чтобы наконец начать учиться. Но вместо школьной скамьи в двадцать два уже в восемнадцать угодила замуж.
Правда, герцог Фонтейл, забирая девицу из родного дома, клятвенно обещал, что исполнит её мечту и позволит ей учиться в Эльтской академии магических искусств — как только она достаточно повзрослеет для столь серьёзного учебного заведения.
Однако, как видно, не повзрослела она до сих пор, ибо дражайший супруг и слышать ничего не хотел о её учёбе. А потому в жизни Джейлис были лишь бесконечные балы, приёмы, визиты, выезды, охоты, пикники… и так далее, и тому подобное.
От любой же попытки супруги напомнить об обещании герцог попросту отмахивался… и покупал ей очередной наряд или украшение. Как будто без того у неё их было мало!
Кто бы только знал, как Джейлис ненавидела свою жизнь никчёмной разряженной куклы! Тем не менее любое иное занятие, кроме праздного времяпрепровождения, герцог считал неженским и ни к каким делам супругу близко не подпускал. Ей отводилась исключительно роль выставочного экземпляра.
А все вокруг продолжали завидовать.
В Эльте герцог Фонтейл слыл покорителем дамских сердец и непревзойденным любовником. И вот теперь столичный цветник лишился в его лице того и другого. Впрочем, лишился, как подозревала Джейлис, ненадолго. От силы через год после свадьбы герцог вернулся к своим любовным похождениям, просто отныне его романы с лимеранскими красавицами стали носить тайный характер.
