Лиссант вернул меч в ножны и, двинув со злости мужчине по плечу, зашагал прочь.
— Может, они правда не могут говорить? — предположил Дамреби.
— Однако орали как очень даже говорящие, — напомнил Айнвор.
— Ну, не знаю...
— Разве что это какие-нибудь чокнутые паломники, давшие обед молчания, — выдал неожиданный вариант вампир. — Искупают путешествием в ледяную пустыню свои грехи. Втемяшили себе, что, не сдержи они данного богам обещания, на веки вечные окажутся в Тени, и свято в это верят. Религиозный фанатизм ещё не до такого бреда довести может.
Презрительно сплюнув, Айнвор тоже двинулся прочь.
Дамреби приказал солдатам разместить пленных в пустовавших до сих пор казармах, хорошенько протопив помещения, пока будущие жильцы едят в столовой. Несчастные давно стучали зубами – наверняка не только от страха, но и от холода тоже. О том, чтобы просто выставить паломников за ворота – дальше исполнять свои обязательства перед богами, не могло быть и речи.
Сам он тоже давно продрог. Метель продолжала лютовать, как будто собралась проверить на прочность не только гарнизон, но и стены заставы. Только вместо того, чтобы укрыться наконец в тепле, Дамреби направился осмотреть повозки. И возле них опять столкнулся с Айнвором.
— Неужто тридцать восемь повозок с провиантом? — спросил он вампира, который уже, похоже, успел ознакомиться с составом груза.
— С провиантом тоже. А ещё тут какие-то устройства.
— Что за устройства? — заинтересовался несколько удивлённый командир заставы.
— Да Тень их знает! Я вскрыл пару ящиков – никогда не видел ничего подобного.
— Где эти ящики, которые вы уже вскрыли?
Айнвор проводил его к нужной повозке. Глазам Дамреби предстали какие-то механизмы весьма внушительных размеров. Предназначения оных виконт даже предположить не мог.
— Я должен доложить командованию, — неведомые машины почему-то напугали Дамреби.
— Кому? Солси?! Только этого урода здесь не хватало! — обозлился вампир. — Сами разберёмся. Слышите, виконт?!
«Но он-то наверняка поставит в известность своего короля!» — тоже разозлился Дамреби, только про себя. Впрочем, видеть Солси, утопившего в крови Кордак, или его подручных ему жаждалось, наверное, даже ещё меньше, чем Айнвору. А уж после сегодняшнего открытия и вовсе хотелось собственноручно придушить маршала!
— Ладно, попробуем разобраться, — с трудом выдавив слабую улыбку, Дамреби побрёл к донжону.
— Так у кого-нибудь есть мысли, почему хозяину Грэда жизненно необходим контроль над чьим-нибудь телом? — несколько переиначил свой вопрос Элестайл, видя, что тот привёл всех в замешательство.
Повторно с ним в каземат спускались только Лонгаронель, Дальгондер, Фортейл, Джейлис, Лорго и Рондвир. К данному собранию он сейчас и обращался.
— Сплетя однажды сеть, они уже не могут от неё избавиться? — предположил Дальгондер.
— Зачем же добровольно влезать в такую кабалу?! — резонно спросил Элестайл.
— Возможно, это просто побочный эффект, о котором они не подозревали заранее... — сказал Лонгаронель. — Но теперь им ничего не остаётся, кроме как жить с этим.
— Хм... возможно, — согласился король. — Но Грэда всё-таки необходимо разговорить на эту тему.
— Интересно, в них хоть что-то от прежнего человека остаётся? — задумался Рондвир. — Если да, то шансов разговорить больше всего у нас.
— Так попытайтесь.
— Только не при охранниках-вампирах.
— Хорошо, удали охранников на время. Я разрешаю.
— А если он разобьет себе башку и нападёт?! Один я с ним не справлюсь. Опять пить кровь?! Да и вообще, легко тебе говорить, пойди побеседуй с ним по душам. С одной стороны, мне голову ему снести хочется! А с другой, я понимаю, что никогда не отделаюсь от мысли, что убил
— Ронд, как знаешь. Я не настаиваю. В любом случае, охранники пусть остаются прямо за дверью.
— Ладно, мы подумаем, — в конце концов хмуро изрёк Рондвир.
— Так, кто у нас ещё не отчитался по прочитанной летом книге? — спросил Дальгондер, изучая журнал.
Вверх поднялись только две руки – Джейлис и Рондвира.
— Что ж, прошу к доске, — посмотрев на них, сказал эльф. Студенты вышли из-за парт. — Начнёт, пожалуй, Джейлис, — решил преподаватель.
— Книга называется «Северный лес». Повествование ведётся от лица эльфа по имени Нуалар, учёного, занимающегося проблемой охраны границ Лорвейна. Времена были неспокойные, эльфы и люди находились в состоянии вялотекущей войны. Последние нередко вторгались в Лорвейн то в одном месте, то в другом. Потом эльфы отбивали свои территории обратно – в кровопролитных боях, неся ощутимые потери. Неудивительно, что им хотелось надёжно защитить свои границы, избавив себя от посягательств людей.
И вот Нуалара посещает мысль поставить на охрану Лорвейна животных. Естественно, не каких-нибудь зайчиков-белочек, а самых свирепых хищников. Одна проблема – в эльфийском лесу вовсе не водится свирепых хищников. Нуалар и его сподвижники отправляются в разные уголки Альтерана и там отлавливают наиболее крупных и свирепых представителей различных видов.
