— Ситал, мне страшно, — сказала Шелда, немного помолчав.
— Чего ты боишься?
— Возвращаться домой.
— Почему?
— С тобой я не ощущаю всего ужаса произошедшего. Ты не смотришь на меня с осуждением.
— С какой бы вообще стати я стал осуждать тебя?! Могу лишь посочувствовать. То, что тебе пришлось испытать – твоя беда, а не вина.
— Вот именно – ты сочувствуешь. А дома я буду проклятьем и позором семьи! Изгоем навеки!
— А может, ты напрасно себя накручиваешь? Почему уверена, что родные тебе не посочувствуют?
— Потому что я это знаю. Ты другой, из другого мира – вот и думаешь, что всё может быть так, как у вас. Но у нас честь заключается в нескольких капельках крови, и если они пролиты не на брачном ложе – всё, честь утрачена навсегда!
— Извини, но это просто глупо. Глупо клеймить позором невиновного.
— Возможно. Только существующего уклада не изменить. Ладно, давай оставим это. А то я что-то всё только плачусь и плачусь. Расскажи, что ты видел в других странах. Конечно, если тебе не тяжело говорить. Мне бы очень хотелось послушать.
— Утром трогаемся в путь, — объявил после ужина Ситал. Трое суток, обещанные блондину, были на исходе. — Парни и так уже наверняка потеряли меня.
— А ты точно чувствуешь себя достаточно хорошо? — забеспокоилась Шелда.
— Вполне. Но медлить по-любому нельзя, мы едва успеваем к крайнему сроку, условленному для сбора. А потом они начнут искать меня, что совершенно нежелательно.
Шелда села на одеяло, устремив печальный взор в звёздную даль ночного неба. Никуда ехать ей явно не хотелось, Ситал чётко видел это. Догадывался он и почему. Шелде нравилось уединение с ним. Похоже, сам того не желая, он влюбил в себя девушку. Возможно, в силу традиций своего народа, она ещё генетически была нацелена всецело принадлежать тому мужчине, которого увидит первым – ведь, по идее, это должен был быть её жених. Однако первым оказался
А вот с Ситалом они остались наедине – как, наверное, было бы и с мужем после свадьбы. Только, помимо этого, он стал её спасителем, защитником. А потом ей ещё и пришлось ухаживать за ним. Короче говоря, шансов, что чувство в ней не вспыхнет, практически не было.
Наверное, задумайся он об этом раньше, пресечь зарождение её чувства мог бы. Что, спрашивается, мешало ему оттолкнуть, отвратить её от себя, начав, например, грубить без всякого повода, выказывать пренебрежение и даже неприязнь? А впрочем, что-то действительно мешало – не мог он вести себя по-скотски с женщиной, находившейся под его защитой. Это было бы против его природы.
Но что ему теперь-то делать с плодами своего благородства? В корне изменить линию своего поведения сейчас это просто жестоко. Однако и оставлять ей надежду жестоко не менее, а скорей даже более. Он вовсе не планировал каких-либо отношений с ней. Да, девушка красива, но так никчёмна, и по характеру абсолютно не в его вкусе. А кроме того, жизнь орков никак не для этой принцессы из огороженного глухим забором дворца.
Так как же ему поступить? По-прежнему делать вид, что ничего не замечает, в конце концов вернуть её отцу и навсегда исчезнуть... или же поговорить начистоту? Первый вариант, безусловно, проще — да только труслив и подл. Она будет надеяться до последнего, а в итоге её сердце окажется разбитым. Значит, он должен поговорить с ней, расставив все точки над «i». И чем скорее, тем лучше.
Желательно прямо сейчас. Осталось только собраться с мыслями.
— Боги, что это?! — вскричала Шелда, глядя куда-то вдаль широко раскрытыми от ужаса глазами.
Ситал проследил за взглядом девушки... и узрел две крылатые тени, чётко вырисовывавшиеся на фоне полной луны. Это продлилось лишь миг — существа пересекли лунный диск и полетели дальше, плавно маша крыльями. Какое-то время орк ещё различал их, потом они растворились в темноте.
Уже только по форме крыльев птицами странные существа точно не являлись. Их крылья скорее напоминали крылья летучей мыши. Однако, прикинув расстояние, Ситал понял, что по сравнению с маленькими летучими мышами, эти существа были просто огромны! Да и телами вряд ли походили на мышей.
Неужто Шелда оказалась права, и демоны в этих горах всё-таки реально водятся?
— Что это было? — оцепенев от ужаса, повторно спросила девушка.
— Не знаю. Честно говоря, никогда раньше мне не доводилось видеть таких существ, — пугать девушку насчёт верности её версии он не хотел.
Но тут её саму прорвало.
— Зато я знаю! — закричала Шелда. — Это демоны! Те самые горные демоны, которых якобы не существует! Они ведь летели отсюда, со стороны гор. Или ты и теперь будешь утверждать, будто бы это львы?! Только вдруг отрастившие крылья!
