Завтракать он так и не вернулся. А когда Найэмле и Логвэй, расплатившись с хозяином таверны, вышли во двор, то нашли своего товарища возле конюшни чуть менее бледным, всё ещё хронически постанывающим.
На Логвэе вчерашняя пьянка, похоже, вовсе никак не сказалась. А вот контуирцы более-менее оклемались только к вечеру — да и то лишь благодаря бодрящему морозцу, сопровождавшему их в пути.
Солнце клонилось к закату, и Найэмле заговорила о предстоящем ночлеге. Согласно карте они ещё час назад должны были проехать деревню, на окраине которой имелся постоялый двор — к сожалению, более уединённого варианта ночлега вампирская карта не предлагала. Однако никакого поселения они не встретили до сих пор.
— Нет здесь никакой деревни, — сообщил Логвэй после того, как Найэмле изложила ему своё недоумение. — Да и до Лорвейна отсюда рукой подать. Останавливаться на ночлег не имеет смысла — к утру уже будем на границе нашего леса.
— Как — нет деревни? — удивился Роарн, в данный момент как раз усердно изучавший карту. — Вот же она обозначена.
Логвэй глянул на карту и усмехнулся.
— Обозначена, не спорю. Только мы сейчас здесь, — он ткнул в карту пальцем значительно восточней искомой деревни.
— Мы здесь?.. — поразилась Найэмле. Выходит, вчера они действительно свернули с избранного пути, и только по счастливому стечению обстоятельств на другой дороге тоже нашёлся постоялый двор. Но на этом их везение, похоже, закончилось. Найэмле побледнела, осознав, что место, указанное Логвэем, находится возле границы Виргина. Наверное, тот лес вдали слева и есть владения виргов. Нет, она вовсе ничего не имела против одного Арронората, но вот близость логова оборотней изрядно напугала. И что самое ужасное — Логвэй собирается ехать вдоль границы Виргина и ночью.
Светила полная луна, и всё вокруг было видно почти как днём. Однако Найэмле это обстоятельство вовсе не радовало. Полнолуние — время оборотней! Вернее, в Контуире оное когда-то считалось временем вампиров. Но Арронорат сам однажды сказал, что и оборотней тоже.
Потом поля закончились, дорога нырнула в сосновый бор. На какой-то момент эльфийка испугалась, уж не в Виргин ли они въехали. Но нет, дорога ведь не меняла направления — значит, это какой-то другой лес.
Из-за густых крон высоченных сосен, сплетавшихся над дорогой, видимость на порядок ухудшилась… только Найэмле этот факт, напротив, даже воодушевил — теперь общество яркой луны стало менее навязчивым.
Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под копытами лошадей. И вдруг эту тишину разорвало испуганное, даже отчаянное конское ржание — где-то неподалёку.
Логвэй сделал знак остановиться. Затем спешился.
— Надо посмотреть, что там… — чуть слышно прошептал он. — Пойдёте со мной?
Контуирцы кивнули, слезая с лошадей. Стараясь ступать неслышно, все трое крадучись двинулись туда, откуда донеслось ржание — вправо, наискосок к дороге. Найэмле и Роарн не знали причин предосторожностей Логвэя, однако в точности следовали его примеру.
Спустя несколько минут их взглядам предстала ужасающая сцена — возле дороги, поперечной к той, по которой недавно ехали они сами, стоял человек. Стоял как-то неестественно недвижимо. А к его горлу присосался вампир! Впрочем, нет, не вампир — на существе вовсе не было одежды, кожа тёмная и какая-то странная, крылья у него тоже отсутствовали, его абсолютно лысый череп поблёскивал в лунном свете. Это ещё что за жуть?!
Решение пришло в мгновение ока — три стрелы одновременно вонзились под левую лопатку существа, туда, где сердце. Выпустив жертву, существо замертво рухнуло на снег. Однако человек так и продолжал стоять — даже ничуть не шелохнулся. Эльфы уже хотели ринуться к нему, но тут из-за деревьев по ту сторону дороги появились… вампиры. Их тоже было трое.
Эльфы в ужасе нырнули обратно за деревья и прижались к стволам, боясь даже дышать. Однако шансов, что вампиры не сумеют определить направление, откуда прилетели стрелы, всё равно никаких. А в схватке трое на трое эльфов ждала лишь скорая гибель.
Блонвур
Лимерана,
В замке было пустынно — конечно, все вернутся только завтра. Джейлис вошла в дверь ставшего уже родным ей общежития. Никого. Только в камине холла приветливо потрескивает огонь.
— Заброшу сумку в комнату и пойду разыскивать Лориин, — тихо сама себе сказала девушка.
Она отворила дверь спальни… и к своему удивлению обнаружила Лориин читающей на кровати.
— Джейлис! — радостно воскликнула та.
— Привет!
— Что-то раньше времени…
— Надоело!.. — поджав губы, махнула рукой Джейлис. — Какие тут новости?
— Да, в общем-то, никаких. Белана, ну, того парня с Вэда, помнишь? Его перевели на Гир. Это мне Фортейл сказала.
— На Гир перевели? Ну, пусть радуется, что вовсе не выгнали. А вообще решение, думаю, верное — занимаясь историей магии, он ничью жизнь уже не загубит.
— Кстати, Ронд тоже вернулся — ещё вчера вечером, — сообщила Лориин.
— Да? А где он?
— Наверное, до сих пор играет с орками в снежки. Я с ними тоже порезвилась, но потом промокла, замёрзла и сбежала в тепло.
