— Элестайл, но ты же обещал! — ужаснулась Эльджета.
— Я обещал, что сохраню ей жизнь. А того, что оная будет безоблачной, не говорил. Не думаешь же ты, что я позволю вражескому агенту преспокойно разгуливать по Бордгиру и продолжать свою разрушительную деятельность?!
— И всё же это нечестно, — тихо вымолвила эльфийка. — Алнгор свою жизнь отдал за то, чтобы у его семьи всё было хорошо. А ты, получается, обманул его.
— Алнгор отдал свою жизнь за намерение отравить Зинглара и за активнейшее участие во вступлении предателя Кридирнора в преступный сговор с людьми, — жёстко отрезал король. — А жизнь своей семьи он выторговал в обмен на сведения. И именно жизнь, а не полное благополучие. Ты можешь думать обо мне что угодно, но эта двуличная тварь ответит мне на все вопросы. Иначе жить будет в Бозуире. Больше всего меня, кстати, интересует, кем же в действительности был этот так не вовремя сдохший купец Вольтар. Наверняка его торговая деятельность лишь прикрытие.
— Если мне не изменяет память, именно он отправил Дальгондера с Кэйденом за мечом Азахарона? — припомнил Лонгаронель.
— Нисколько не изменяет, — раздражённо усмехнулся Элестайл. — А по словам Алнгора, он же ещё и обещал Кридирнору содействие лимеранского Ковена. Откуда у купца такие связи?!
Десять вампиров и одна эльфийка спустились с ночных небес возле дома на окраине глухой деревушки. Свет в его окнах не горел, впрочем, время было уже за полночь.
— Подождите, дайте я хоть разбужу их, — попросил Алнгор. — А то ж перепугаете насмерть. Дагратдер, не думай, у меня и в мыслях нет бежать.
— А что же ты задумал? — ядовито поинтересовался король.
— Уж явно не будить кого-то — в доме ни души, — холодно добавил Лонгаронель.
— Как — ни души? — опешил Алнгор. Застыл на несколько секунд. — Хотя… Да, я тоже их не чувствую. Но куда же они делись? — Эльджета читала в глазах вампира совершенно искреннее беспокойство. — Не могли же уехать, не предупредив меня.
Он бросился во входную дверь. За ним последовали Элестайл, Лонгаронель и Эльджета. Остальным король дал знак оставаться снаружи и окружить дом.
Едва войдя в сени, Эльджета тут же налетела на что-то, покатившееся с оглушительным в ночной тиши звяканьем. И чтобы возлюбленная не привлекла сюда всю деревню, Лонгаронель поспешил обеспечить ей освещение.
Тем временем Алнгор уже отворил следующую дверь, ведущую в кухню.
— О, нет! — вдруг простонал он, как вкопанный встав на пороге.
Элестайл едва не налетел на него сзади. Лишь через пару секунд свет дошёл до кухни, и взору Эльджеты предстало тело, висевшее в петле посреди помещения. Это определённо была женщина.
Эльфийка вздрогнула всем телом и тоже застыла в ужасе.
— Алиша? — спросил Дагратдер.
— Да. Но почему? — взвыл Алнгор.
— Не уверен, что она повесилась сама, — кивнул король на царивший в кухне беспорядок.
Следы борьбы действительно наблюдались повсюду — перевернутая скамья, опрокинутый стол, множество черепков и валявшаяся на полу посуда.
— Кто же убил её? И за что? — в полном отчаянии Алнгор не находил в себе сил даже переступить порог кухни. — А где Рэйди? — опомнился он и тут же кинулся вглубь дома.
— Давай снимем её, — сказал Элестайл другу.
Он поддержал тело, а Лонгаронель, будучи ростом повыше, перерезал мечом свисавшую с потолочной балки верёвку.
— Да, она определённо с кем-то дралась перед смертью, — заметил Лонгаронель, изучая ссадины и синяки на теле несчастной.
Они как-то странно переглянулись с Элестайлом, однако ни тот, ни другой не проронил больше ни слова. Эльджета хотела спросить, что значили их взгляды, но тут в кухню вернулся Алнгор.
— Никого, — сокрушенно сообщил он. — Кроме также мёртвой собаки, любимицы Рэйди.
— Рэйди это сын? — осведомился Дагратдер.
— Да. Рэйдитар. Но чаще я зову его Рэйди. Я ничего не понимаю! Кто-то убил Алишу и похитил нашего сына? Зачем?
— А где собака? — спросил Лонгаронель. — Надо бы взглянуть и на неё.
— Собака отравлена. Никаких следов вы там не снимите. И здесь я тоже не чувствую присутствия никого постороннего. Прошло слишком много времени?..
— Да нет, тело ещё не остыло до конца, — возразил Дагратдер.
— Тогда я уж совсем ничего не понимаю! — едва ли не со слезами в голосе вскричал Алнгор.
Элестайл и Лонгаронель опять переглянулись, однако снова не произнесли ни звука. Эльджету уже начинала доставать их таинственность — они явно знали что-то, чего не замечал убитый горем Алнгор, но почему-то просвещать его не спешили.
— Ладно, пойдёмте поищем следы снаружи, — решил Дагратдер. — Надеюсь, наши ещё не затоптали там всё.
Следов вокруг дома действительно было предостаточно — ведь король сам велел вампирам окружить жилище. Впрочем, от его стен те не отходили.
Здесь, в глуши северной Лимераны снег ещё не сошёл полностью, хотя проталин уже хватало, но у входа в дом, да и дальше по двору он был утоптан, наверное, самими хозяевами. По крайней мере, никаких следов, однозначно принадлежащих посторонним, найдено не было.
