Вскоре после того как Портус скрылся из виду, с другой стороны трассы вновь появились лидеры забега. Ворк и Грэд бежали рядом. Теперь колонна растянулась сильнее, однако Лориин сохраняла неизменной дистанцию до первых из бегущих.
Северный ветер постепенно крепчал, доставляя немалый дискомфорт стоявшим на стене. А вот сдававших зачёт студентов высокие стены замка и его здания вполне успешно защищали от ветра.
— Нужно спуститься вниз, — решила Фортейл. — Не то мы все здесь заболеем.
— Да пока ещё терпимо, — возразил Рондвир.
— Я сказала — вниз. Живо! — теперь уже приказала декан.
В этот момент из-за здания показались Тронк и Мильта. Девушка с трудом хватала ртом воздух, орк выглядел так, словно ступил на трассу пару секунд назад.
— Кажется, Тронк задаёт слишком высокий темп, — прокомментировал Ульцан. — Так её вовсе не хватит до финиша.
Они спустились со стены и встали у края дорожки. Здесь ветер действительно ощущался значительно слабее.
Вот уже вновь показалось начало колонны, а Портуса всё не было видно. Лориин, пробегая мимо, приветливо помахала друзьям рукой. К удивлению Джейлис, эльфийка не выглядела особо измождённой. И чего только расстраивалась, что придётся сдавать зачёт?
Их миновала уже середина колонны, но Портуса всё нет. Неужто сошёл-таки с дистанции?! Но наконец, среди бегущих третий круг аутсайдеров, показался и совершающий второй круг Поросёнок. «Бегущий» про него никак нельзя было сказать — он еле шёл, с трудом переставляя ноги. Его быстро обогнали все аутсайдеры, в том числе и Мильта — теперь бежавшая, держа Тронка под руку. А точнее сказать — повисшая на его локте, по сути, орк просто тащил её за собой.
Почти доплетясь до стоявших у трассы друзей, Портус запнулся ногой о другую ногу… и рухнул на дорожку. Да так и остался лежать, тяжело дыша.
— Поднимайся! — сказал подскочивший к нему Ульцан.
— Не могу, — тихо простонал Поросёнок. — Пускай выгоняют.
— Вставай! Ты должен! — стоял на своём Ульцан. Они с Рондвиром умудрились поднять его на ноги. — Иди! Просто иди!
Портус в отчаянии закатил глаза, но всё-таки сделал шаг вперёд. Потом ещё… и ещё… Ульцан двинулся рядом с ним, удерживая Поросёнка от падения, когда тот запинался снова.
Ветер ярился всё больше, склоняя верхушки вековых деревьев. Раскаты грома раздавались ближе и ближе.
Джейлис, Рондвир и Лорго побежали к конюшням, не желая пропустить финиширования своих друзей. Дальгондер и Фортейл остались следить, чтобы и на пятом круге студенты не допустили каких-либо нарушений — проще говоря, не срезали где-нибудь путь.
Слившись со зрителями на финише, друзья безотрывно смотрели в сторону башни своего общежития, из-за которой должны были появиться стайеры. Вокруг стало темно, как в сумерках, вот-вот хлынет ливень…
Первым из-за башни выбежал Ворк. А второй они увидели… Лориин, вовсю преследовавшую Ворка. Почувствовав настигавшую его соперницу, орк ещё ускорился. Лориин тоже прибавила. Но всё, что ей удалось, это сохранить разделявшую их дистанцию. А ближе к финишу Ворк рванул ещё быстрей, хотя поражение ему уже явно не грозило. Так они и финишировали — орк первым, с трудом дышавшая эльфийка — второй. Грэд пришёл к финишу третьим, буквально на последних сэнтах обойдя-таки парня с Дора.
Оценку «отлично» Ксурмит поставил первым тридцати трём студентам. Причём, Ворк, Лориин и Грэд получили, так сказать, особенные оценки: «отлично 1», «отлично 2» и «отлично 3» соответственно.
Оценками «Хорошо» магистр наградил ещё сорока четырёх студентов. Тронк с висевшей на его руке Мильтой появился, когда преподаватель уже заканчивал раздавать «удовлетворительно». Правда, нескольких однокурсников они всё же умудрились обогнать.
— Мильта — удовлетворительно, — лаконично сообщил Ксурмит. Но потом всё-таки добавил: — На твоё счастье в правилах нет запрета на помощь со стороны других, сдающих зачёт. — Он перевёл взгляд на орка: — Тронк… отлично! Несмотря на показанное тобой время. Не уверен, что каждый, получивший такую же оценку, успешно преодолел бы дистанцию с утяжелением. А если бы твой груз был способен быстрее переставлять ноги, возможно, ты даже и догнал бы их.
Осталось неизвестным, в действительности ли Ксурмит оценил так лишь физическую форму орка или ещё и благородство его поступка — ведь тот сознательно пошёл на явно недостойную его реальных возможностей оценку ради своей девушки. В любом случае, друзья были рады за них обоих.
— Нет, всё, летом я тобой займусь, — произнёс Тронк, обнимая с трудом державшуюся на ногах Мильту.
— Разве ты не собираешься на лето домой? — удивилась та.
— Собираюсь. А разве ты не поедешь со мной? Ты говорила, что родных у тебя нет.
— С тобой? Конечно, поеду! — просияла девушка.
Упали первые крупные капли дождя, мигом прогнав с финиша почти всех студентов. Остались только Ксурмит, Джейлис с её друзьями и Фиркс, в отчаянии причитавший:
— Где же Портус? Ну, где же Портус? Где он? А ему ведь и ещё целый круг!
— Бегите в здание! — сказал Ксурмит. — Вымокните же сейчас.
