Джейлис тронула поводья Весны, и они неспешно двинулись дальше. Очень неспешно.
Весна тоже никуда не торопилась. И поскольку хозяйка снова перестала следить за ней, опять погрузившись в какие-то свои, человеческие, размышления, кобылица, заприметив на окне первого этажа весьма аппетитный цветок, решила полакомиться теперь им. Тем более что и хозяев цветка нигде не было видно.
— Весна, да что с тобой сегодня такое?! — хозяйка засекла преступление кобылицы на первом же сорванном листочке.
Прянув ушами, Весна отвернулась от цветка, будто бы и не она вовсе откусила тот злосчастный листок. Джейлис невольно устремила взгляд туда же, куда смотрела теперь её лошадь. «Академия Магических Искусств» — машинально прочла герцогиня надпись на табличке у ворот внушительного вида здания.
Ну конечно, именно сюда ей и нужно в первую очередь! Сначала поступить, а уж потом объясняться с мужем.
Уже через полминуты Джейлис вошла в двери АМИ с твёрдым намерением стать студенткой данного учебного заведения.
Внутри было тихо и абсолютно пустынно — в семь утра ожидать иного было бы наивно. Лишь на втором этаже Джейлис встретился щупленький старичок.
— Дэа, вы кого-то ищете? — любезно поинтересовался он.
— Я хотела бы пройти вступительные испытания.
— Сожалею, но вы опоздали, — сообщил ей старичок. — На этот год набор давно закончен. Более того — уже начался учебный семестр.
Да, как же она, идиотка, совершенно упустила из виду такой важный момент?! Однако ждать целый год казалось просто немыслимо. И она решила пойти напролом.
— Я — герцогиня Фонтейл, — исполненным значимости тоном сообщила Джейлис. — И хотела бы пройти испытания.
При слове «герцогиня» у старичка полезли на лоб очки. Да, представители высшей знати крайне редко поступали в АМИ, а может быть, и вовсе не поступали ещё никогда.
— Я… я доложу ректору о вашем желании, ваша светлость, — замямлил откровенно шокированный старичок. — Быть может, он изыщет какую-нибудь возможность… Но вам всё-таки придётся подождать — в такое время ректора здесь не бывает. Или лучше придите снова часа через три или четыре.
— Я подожду, — сказала Джейлис. Уж если решила брать нахрапом — куй железо, пока горячо. А идти ей всё равно некуда. Вот если примут в Академию, тогда разговор с мужем будет хотя бы предметным.
— Следуйте за мной, ваша светлость.
Старичок привёл её в небольшую комнату, где имелось несколько диванов и кресел.
— Надеюсь, ожидать здесь вам будет удобно.
— Благодарю вас.
Старичок ушёл. Джейлис устроилась в большом мягком кресле. «Только бы приняли!» — свербила в её мозгу одна-единственная мысль.
Время текло мучительно медленно. Джейлис уже казалось, что вот-вот за окном начнут сгущаться сумерки… Но когда старичок вновь появился и позвал её пройти с ним, выяснилось, что в комнате она провела всего лишь около двух часов.
Ректор лично приветствовал герцогиню в дверях аудитории, где собралась срочно сформированная персонально ради неё приёмная комиссия. Елейным голоском он поведал, сколь высокую честь оказывает его учебному заведению желание Джейлис обучаться здесь, а затем, всё тем же приторно-сладким тоном сообщил, во сколько ей обойдётся внеурочно проводимое испытание, а также само обучение, в случае, если испытание даст положительный результат. Первая сумма начисто выпотрошила кошелёк Джейлис, а вторая заставила содрогнуться при мысли, что скажет, услышав оную, её дражайший супруг. И всё же она надеялась, что выцарапать деньги ей удастся — уверенность в себе снова вернулась.
Испытание заняло не более четверти часа. Ещё столько же комиссия совещалась за закрытыми дверьми. И наконец ректор, опять же лично, поздравил Джейлис с тем, что она принята на первый курс. Точнее, будет принята, как только внесёт деньги хотя бы за один год обучения.
Окрылённая Джейлис рванулась к выходу — теперь она очень спешила домой. Уже добежала до мраморной лестницы, ведущей на первый этаж, когда ректор, опомнившись, окликнул её:
— Ваша светлость, вы ведь замужем?
— Да. Но детей у нас нет, — поспешила добавить Джейлис, устремляясь вниз по лестнице.
— Хорошо, — ректор вновь сладко улыбнулся ей. — Главное, не забудьте принести письменное согласие на ваше обучение от его светлости.
Как, ещё и это?! Даже при отсутствии детей? Бестии Тени! Герцогиня едва не оступилась и не полетела со ступенек кубарем.
— Да, безусловно, — пробормотала она, очень надеясь, что всё же несильно изменилась в лице. Супруг и так не придёт в восторг от перспективы, что в ближайшие годы большая часть её времени будет посвящена учёбе. Как бы не упёрся рогом с разрешением.
Дома её, похоже, не ждали — во всяком случае, в ближайшее время.
К такому несложному выводу герцогиня пришла, узрев, что дорогой супруг вновь отрастил бородку.
