Друзья ещё долго просидели у Грэда в лазарете, пересказывая ему все события, а потом дружно строя версии произошедшего. Но когда Грэду принесли обед, трое остальных сразу же ощутили мучительную пустоту в своих желудках — тем более что позавтракать им тоже не довелось. И, пожелав Грэду приятного аппетита, они поспешили в Трапезную.
Друзья бодро вышли из корпуса «Л», где находился лазарет. Но уже шагов через двадцать в полной мере ощутили на себе все прелести морозного дня. Разгуливать по улице без верхней одежды оказалось крайне некомфортно, а утром, отправившись на поиски Грэда, они, естественно, не прихватили с собой плащи. Наверное, странно, что холод дал о себе знать только теперь, ведь сюда они шли точно в таком же виде — но тогда, очевидно, были слишком возбуждены, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как зимняя стужа. Однако сейчас она буквально насквозь пронизывала их незащищенные тёплой одеждой тела.
Покрепче обхватив себя руками, друзья наперегонки — чтобы хоть как-то согреться — бросились в Главный корпус.
Затормозили лишь у большого камина в Трапезной, грея руки почти над самым пламенем и блаженно принимая исходящее от него тепло. Немного оттаяв, они вновь обрели способность воспринимать действительность, и их удивила подозрительная тишина, царившая в зале. Причём непонимание момента настигло всех троих одновременно — дружно, как по команде, они повернулись к залу лицом. Он был фактически пуст. Неужто и к обеду опоздали? Нет, часы над входом показывали всего четверть второго.
— Столы накрыты, а почти никого нет, — заметил Рондвир.
— Очень странно… — отозвалась Лориин.
Всего в Трапезной сейчас обедали от силы студентов тридцать. А с первого курса Арда обнаружились всего двое — Портус и Фиркс, вечно голодные толстяки. Впрочем, если бы и они не пришли на обед, смело можно было бы заключить, что наступил конец света.
Или же конец света действительно наступил? Потому как с ними не было Сусвала, третьего и, пожалуй, самого заядлого любителя пожрать. Сусвал в каждую трапезу умудрялся съедать по три порции, а потом ещё подъедал то, что оставили на тарелках другие. И даже на занятиях, сидя на последнем ряду, он постоянно что-то хрумкал из-под парты.
— Где все? — обратился к толстякам Рондвир.
— На западную стену побежали, — сообщил Портус, неохотно остановив уже поднесённую ко рту вилку.
— Зачем?
Но Портус успел-таки откусить изрядный кусок ростбифа.
— Там это… чав-чав, — с набитым ртом взялся ответить за него Фиркс, — ещё один… чав-чав… труп.
— Чей? — в один голос вскричали трое друзей.
Чтобы не нарушать без особой на то необходимости процесс поглощения пищи, Фиркс просто отрицательно помотал головой — не знаю, мол.
Кордак,
Ласида,
тюрьма
Тронгор
— Солси? — в первый момент, когда Лорго разглядел в темноте силуэт у двери, к нему вернулась надежда.
— Тише! Ни звука! — предостерёг незнакомый голос. — Иначе до утра, ваше величество, вы не доживёте.
— Ты мне угрожаешь? — опешил Лорго. Хотя ведь ещё минуту назад ждал появления своего убийцы. Но тот, очевидно, не стал бы ни о чём предупреждать. Наверное, поэтому приход неизвестного вернул королю присутствие духа.
— Нет. Я на вашей стороне. Но, к сожалению, не могу сказать того же о других.
— Ты выведешь меня отсюда? — помимо воли это прозвучало скорее как просьба, чем вопрос. Но очень уж хотелось вырваться из западни.
— Я помогу вам, — уклончиво ответил незнакомец. — Однако есть лишь один способ выбраться из тюрьмы живым. Все выходы тщательно охраняются — муха не проскочит, не то что человек.
— Но как же тогда я…
— Этой ночью уходит караван в Бордгир. Его, естественно, выпустят — и безо всяких лишних досмотров.
— В Бордгир? — в ужасе простонал Лорго. — Ты собираешься отправить меня на корм вампирам?!
— Не совсем. Когда караван уйдёт достаточно далеко от Ласиды, верный человек освободит вас и даст лошадь. Ну, а дальше уж вам придётся действовать самостоятельно.
— А если… Если этому человеку не удастся освободить меня вовремя, если ему помешают?
— Придётся рискнуть, — отрезал незнакомец. — Повторяю, иной возможности покинуть Тронгор не существует.
— Ну хорошо, — согласился Лорго, тоже не видевший иного выхода. Раз уж здесь его окружают одни враги.
— Вот ещё что… Вас закуют в кандалы, как и остальных преступников — не вздумайте возражать или сопротивляться. И не снимайте капюшон, а голову склоняйте как можно ниже. Не хватало только, чтобы вас узнали.
— Я понял, — понуро отозвался Лорго.
— Тогда вперёд! Этот коридор не охраняется, а в остальных — я тюремщик, вы узник.
— Подожди, — возле двери опомнился Лорго. — Где-то здесь держат и маршала Солси… ты должен помочь ему тоже! — он вцепился незнакомцу в руку. — Прошу тебя.
— Солси здесь нет, — уверенно возразил тот.
— А где же он? — оторопел король.
— Полагаю, вернулся во дворец.
— Ты лжёшь! — вскричал Лорго почти в голос.
— Думаю, сейчас он как раз сочиняет доклад Королевскому Совету, — невозмутимо продолжал незнакомец, — о том, что вы под покровом ночи тайно бежали из столицы, опасаясь расправы за своё жестокое правление.
