Тетка понимающе покивала, плюхнула в тарелку щедрую порцию картофельного пюре и полила соусом.
– Надо продегустировать, – пояснила она. – Как там жаркое? Не сгорит?
Я перевернула мясо, полила ароматным соком и накрыла крышкой.
– Готово.
– Займись пока десертами, – приказала тетка. – А минут через пятнадцать можно поменять тарелки и подавать горячее. Студенты… Жрут что твоя саранча.
А еще мне надо улучить момент и найти кабинет профессора Строка. Артефакт лежал в кармане и ждал своего часа. Я взбила венчиком тесто, щедро сыпанула ягод и цукатов и разлила по формам. Поставив кексы в печь, собиралась ускользнуть, но в кухню заглянул Строк.
– Закуски объедение, – похвалил он. – Подавайте основное блюдо.
– Ты слышала, – сказала тетка, подбирая вилкой остатки пюре. – Вперед.
Вымыв руки, я пошла в зал, но у двери задержалась, услышав свое имя.
– …Мэдерли Эванс и напомнила мне об этой ситуации. Левые Порожки, прискорбный факт, были уничтожены нашествием тварей.
– Вообще это забавно, профессор, – послышался ленивый голос Кея, который слегка растягивал гласные. – Твари будто ждали, что свет исчезнет. Прошло всего-то пара часов, а в городе не осталось ни человека.
– Там того города, – бросила Найрин. – Мы с Себастианом были неподалеку, в похожем. Пара домов, школа, таверна – вот город и кончился.
– Это там вы нашли Мэдерли, полагаю? – уточнил Монтега.
– Несложно догадаться, – ответила Найрин. – Это был первый и последний раз, когда я забиралась в такую глушь.
– Интересно, каким ветром вас вообще туда занесло.
– Я бы хотел обсудить иное, – перебил их профессор Строк. – Обычно мы разбираем схемы подачи лучей, сегодня же я хочу рассмотреть обратную задачу. Вот схема обеспечения светом одного из сумеречных городов, – зашуршала бумага. – Как считаете, какое зеркало должно выйти из строя, чтобы свет полностью погас?
Я вошла в зал и принялась собирать грязную посуду. Мельком бросила взгляд на схему в руках рыжего студента. Кружочки, лучи, углы… Мрак. Мне не разобраться.
– Допустим, если выключить это зеркало, – рыжий ткнул пальцем в кружок. – Три Зет.
– На него легко перенаправить свет из два А, – заметил Монтега, разглядывая свой листок. – Либо же по условиям задачи остальные зеркала остаются как есть, без изменений?
– Пока что смотрим простой вариант, – кивнул профессор Строк, поглаживая куцую бороденку. – Допустим, мы выключим три зет. Но половина города все равно будет освещаться зеркалами Бэ.
– Логично, что нужно взять уровень выше, – сказал Кейден. – Если убрать одно из зеркал на солнечном рубеже, то можно половину Сумерек оставить без света.
– И кто тогда будет убирать грязную посуду? – хмыкнула Найрин.
Ее тарелка осталась чистой, Найрин не прикоснулась к моим закускам. Ну и зря. Я туда не плевала. Я унесла тарелки, принесла чистые, потом подала жаркое, и повариха тоже решила поучаствовать. Она вышла в зал, принялась раскладывать еду, а я, пользуясь случаем, улизнула.
– Особый рецепт, – донеслось до меня. – Уж я сегодня расстаралась, профессор…
Дом Строка, к счастью, был небольшим. На первом этаже – холл, гостиная, кухня, ванная комната и помещение для прислуги. Я юркнула по лестнице наверх. Первая дверь вела в спальню, вторая – тоже, но судя по завалам старой мебели и барахла, Строк жил один. А за третьей дверью мне наконец повезло!
Я быстренько осмотрелась: массивные шкафы, забитые книгами, стол с липкими кругами от чашек, заваленный бумагами и огрызками карандашей, пропалины проплешин на грязном ковре. Профессор Строк, с его козлиной бородкой и костюмами, пытался казаться франтом, а на деле был ужасным неряхой.
То, что мне требовалось, нашлось в углу кабинета: ящик для корреспонденции явно знавал и лучшие времена и даже сейчас, с забившейся в резьбу пылью и царапинами на лаке, смотрелся чужеродно красиво. Я откинула крышку и завороженно посмотрела в бездонное нутро, мерцающее чаросветом. Прямое сообщение с кем-то из самой верхушки – так сказал Первый.
У меня дрожали руки, когда я доставала артефакт и прикрепляла его на обратную сторону крышки. Но лучи звезды послушно вытянулись и цепко впились в дерево, а в центре вспыхнула искра. Артефакт замерцал, а после слился с деревянной поверхностью – так и не заметишь, если не приглядываться. Сработало! Теперь Первый будет получать дубль всей корреспонденции Строка. Не знаю, на кой она ему сдалась, хотя обрывки беседы, подслушанной за обедом, мне совсем не понравились.
Я не особо вникала в политику. Знала, что есть шесть верховных домов, которые блюли права граждан – чьи-то больше, чьи-то меньше, но так уж устроен мир. Но если в Сумерках есть Первый и его люди, недовольные положением дел, то, быть может, такие же имеются и на солнечной стороне. И что если задачки – как стереть с лица земли сумеречный городок – решаются не для забавы?
