— Ладно! — согласился Итан. — Возьмём всё необходимое и прогуляемся. Только не отходи от меня далеко. Хорошо?
Ками бросилась к брату и обняла его. Её глаза горели предвкушением.
— Ну хватит, хитрюга! — с улыбкой бормотал Итан, пытаясь оторвать от себя сестру. — Я же уже согласился, к чему эти нежности?
— Я просто люблю тебя, братик!
— Я тоже люблю тебя, — растаял Итан, не в силах сопротивляться. — Пойдём уже собираться.
Приготовления заняли немного времени. В сумку положили нарезанную булку хлеба, пару яблок и бутылку с водой. Ещё забрали с собой несколько собственноручно сваренных зелий и баночку с тягучей ядовитой мазью, которую легко наносить на лезвие мечей.
Спустя всего час парочка беглецов осторожно прокрались к главным воротам и выпорхнула на улицу. Похоже, что их маленького бегства никто не заметил.
Ками блаженно вдыхала окружающие запахи и любовалась цветами. С утра было достаточно морозно, но сейчас солнце пекло почти как летом, оттого и природа вокруг ожила и снова расцвела всеми возможными красками.
Итан любовался сестрой. Было приятно видеть радость на её лице. После смерти родителей и долгой болезни, Ками мало улыбалась и почти не разговаривала. Но академия изменила её, заставила снова полюбить жизнь. Только ради этого Итан уже готов был мириться со всем остальным.
Маршрут маленького похода пролегал вдоль внешней стены замка. Тут не было проклятых зверей, но попадались вполне обычные белки, бурундуки и даже лисы. Здоровая живность будто жалась ближе к стенам, зная, что ждёт в глубокой и тёмной чаще.
— Смотри, зайка! — пропела Ками, указав на выглядывающее из-за камня животное.
— Это кролик, — поправил Итан.
— Хочу поймать!
Ками хищно пригнулась и юркнула в кусты. Итану пришлось бежать за ней.
Сестрица преследовала свою цель не хуже волка. Она быстро нагоняла испуганное животное, точно предугадывая его петли и прыжки.
Очередной прыжок, и дико пищащий от испуга кролик уже зажат в руках юной Охотницы.
— Ками! — воскликнул Итан, нагнав сестру. — Ты обещала не убегать!
— Вокруг безопасно, — отмахнулась сестра. — Я не чувствую Проклятия крови.
— Твоё чутьё несовершенно! Короля пауков ты ведь не учуяла?
Ками посмотрела на брата словно на дурочка.
— Магия была запечатана, — пояснила она. — Без неё я плохо «вижу» монстров.
— И всё же не стоит быть такой безрассудной. Ты ведь уже не ребёнок.
— Но он такой милый, сам посмотри!
Ками протянула вперёд трясущегося кролика. Тот явно готов был впасть в обморок от ощущаемого ужаса.
— Милый, — усмехнулся брат. — Но взять его с собой нельзя. Отпусти животное. Или можем разделать его и зажарить на костре.
— Нет! — воскликнула Ками, в её глазах вспыхнуло негодование. — Он не еда!
Словно пересилив себя, малышка отпустила ушастого бедолагу. Животное, до последнего не верившее в такое чудо, тут же скрылось в кустах.
Ками поднялась и повернула голову.
— Я слышу звон колокольчиков.
Итан прислушался к окружению, но вокруг были лишь звуки природы. Похоже, что у сестрицы вновь обострился слух и восприятие. Порою она могла слышать стук человеческого сердца, даже находясь в десятках метров от него.
— Он совсем недалеко? Посмотрим?
Брат взял малышку за руку.
— Веди, — устало сказал он, не в силах сопротивляться напору сестры. — Но если увидим опасность, то сразу уйдём!
Ками провела брата меж деревьев. Впереди была небольшая поляна, на которой стоял широкий алтарь. Монумент был похож на высокую каменную плиту, в основании которой покоился небольшой угловатый короб. На крышке тайника красовался герб «Чёрного Феникса», а чуть ниже были высечены защитные руны.
— Звон колокольчиков! — снова проговорила сестрица, она сегодня была особенно говорлива.
— А я ничего не слышу, — пожал Итан плечами. — Но место интересное, почему мы раньше его не находили?
С противоположенной стороны опушки послышался еле слышный шорох.
— Человек! — воскликнула Ками, схватив брата за рукав и указав в сторону леса.
Итан оттеснил сестру за спину.
— Не вижу…
— Вон же, в капюшоне! — обидчиво выпалила малышка, указав уже в другую сторону. — Он… странно пахнет!
Итан достал меч, собираясь сразиться с невидимой угрозой.
— Нападаете на цветы и бабочек? — раздался позади низкий голос.
Брат и сестра испуганно обернулись. Возле них стоял Ло Транум, в его взгляде была усталость, доброта и чуточку суровости. Непокрытая лысая голова ярко отсвечивала на солнце, а чёрная густая борода придавала весомости каждому слову.
— Вы одни покинули замок, — проговорил директор назидательно. — Это опрометчиво.
— Мы просто хотели прогуляться, — ответил Итан, немного совладав со страхом пред главой академии.
— Погода и правда чудесная, — согласился Ло Транум, вздохнув полной грудью. — А это место, как вы его нашли? Обычно оно сокрыто от взгляда особым заклинанием.
— Сестра услышала звон колокольчиков.
— Вот как? Это интересно. Видите ли, этот алтарь построен на месте силы. Здесь мы заряжаем особые амулеты, они помогают в защите и укрепляют дух.
