Учитель снова призвал волка, тот выглядел меньше, к тому же его силуэт стал немного прозрачным, словно мутное стекло.
— У этого приёма есть сильный недостаток. И называется Жертвой он не просто так. Во время применения вы тратите весь свой дух и лишаетесь возможности использовать фамильяра. Вы буквально убиваете его ради собственного спасения.
— Наставник, после этого мы не сможем призывать фамильяра? — спросила Амина, материализовав свою белку и посмотрев на неё с тоской.
— Именно так. Охотник полностью лишается своего духа. Возможно, что со временем вы сможете восстановиться, но шанс на это невелик. Потому эту технику и используют лишь при крайней нужде. Но для тренировок вам этого делать не понадобится. Вы используете иллюзию. Приступим.
Хан раздал каждому ученику по светящемуся шарику. Тренировка заключалась в том, чтобы высвободить заключённый в сфере «призрак», а после приказать ему использовать Жертву духа.
На освоение навыка ушло больше десятка шариков, однако в конечном итоге юные Охотники смогли понять принцип и взрывали искусственных фамильяров лишь велением мысли.
— Отлично! Отлично! — кивал Хан. — Вы схватываете всё на лету.
Тренировка длилась ещё несколько часов, а после была знаменитая изнуряющая пробежка. Освобождение от неё получила лишь Ками, но она потратила свободное время на то, чтобы приготовить ужин уставшим друзьям.
Амина и Барас с удовольствием съели всё наготовленное и потребовали добавки. Сегодня аппетит был хорошим у всех.
Немного поболтав и расслабившись, друзья разошлись по комнатам и тут же уснули.
Следующие несколько дней и ночей были спокойными. Это позволило раненым выздороветь, а здоровым восстановить свои силы.
К сожалению, каждая ночь могла принести новое вторжение. Охотников было слишком мало, чтобы охранять внешнюю стену вокруг Тёмного леса, а потому караулы и посты были лишь в самом замке. Это уменьшало возможность быстро реагировать на угрозу. Впрочем, Проклятые не торопились нападать, копя силы где-то далеко за пределами академии.
Очередной день подходил к концу, начинало потихоньку темнеть.
У Ками болели все мышцы. Сегодня малышка наравне с остальными занималась фехтованием. В дуэлях она легко побеждала даже Бараса, что заставляло крепыша краснеть и требовать новых боёв. Это могло продолжаться бесконечно.
Зевая, сестрица ковырялась в своей тарелке. По традиции вся группа собралась в столовой. Обычно это было время разговоров и историй, которых Барас знал сотни, но сейчас все хотели лишь поесть и идти спать.
— Жуйте лучше, — напоминал Хан. — Что, загонял вас сегодня? Это полезно.
— Только если мы выживем после таких нагрузок! — ответила Амина, безуспешно стараясь держать спину прямо, но мечтая лечь на стол и уснуть.
— Проклятые не станут вас жалеть! Выносливость важна. Или вы думаете…
Ками вдруг оживилась и подняла голову, прислушавшись. Лицо малышки побледнело, а ложка выпала из рук.
— Что случилось?! — спросил Хан, моментально став серьёзным и собранным.
— Что-то происходит, — неуверенно ответила Ками.
— Нападение? Чувствуешь Проклятых?!
— Не знаю. Это не запах тварей. Не могу понять, просто чувствую. Это уже возле замка, на дороге.
— Нужно посмотреть! — буркнул Хан, поднимаясь со скамьи. — Враг научился скрывать своё присутствие, даже Ками не всегда может их учуять, что уж говорить о фамильярах. Помните амбары? Там засада застала нас врасплох. Поэтому не расслабляйтесь, возьмите оружие и двигайтесь за мной.
По пути к воротам наставник отдал несколько приказов встретившимся Охотникам. По академии разлетелся звук колокола тревоги. Все способные держать оружие выходили из комнат, часть занимала оборону на площадках, остальные двигались к выходу из замка.
На улице уже полностью стемнело, однако на небе не было ни облачка. Над горизонтом показалась луна. И пусть её жёлтый диск казался огромным, но до настоящего полнолуния было ещё несколько дней.
Ведущая к замку дорога просматривалась на сотни метров. На самом краю видимости появилась фигура, она медленно приближалась. Это был человек, он неспешно брёл по дороге, словно это был парк для прогулок, а не опасный заповедник Охотников.
— Быть того не может… — вымолвил Хан, когда гость подошёл достаточно близко.
Человек был одет в кожаный костюм, а на его голове была широкополая шляпа. На плече странника лежала немалая ноша, завёрнутая в тёмную ткань.
Пройдя ещё несколько шагов, гость остановился и сбросил груз на землю. Куль упал в пыль, словно внутри было что-то мягкое.
— Добрый вам вечер, господа, — с улыбкой произнёс человек, сверкнув хищными глазами.
— Целитель! — изумился Хан, поднимая свой топор.
— Ну что же вы. Называйте меня Аломеем, прошу! Мы ведь друзья.
— Адские черти тебе друзья! — выпалил мастер, нахмурившись. — Снова попытаешься захватить замок?! Нас здесь много! Не думаю, что у тебя осталось достаточно тварей для такого. Не видать тебе ни книги, ни Ками!
— Книги? — спросил алхимик, будто вспоминая о чём-то. — Вы о гримуаре? Да кому он нужен. Все необходимые мне формулы хранятся в голове.
