Воздух был густым от запаха ладана и волшебства, а на стенах были высечены схожие узоры, с теми, что я видела на фасаде храма. Сплетающиеся в изображения древних драконов, человеческих героев и других существ, созданных богиней.
В круглом зале не было ничего из мебели, кроме выступающих из стены каменных скамей. На них уже расположились драконы. Судя по всему, старейшины Совета. Император с супругой заняли места в противоположной от них стороне зала. Все посмотрели на нас, оставшихся стоять в самом центре зала. Мы находились в центре круга, белой линией высеченном на серой поверхности каменного пола.
Затем нам надлежало облачиться в подготовленные ритуальные мантии. Тёмная и мерцающая золотом была у Амерона, и светлая, с приятным жемчужным переливом у меня.
Один из старейшин отделился от остальных и направился к нам. Мудрый и почтенный старик с испещрённым морщинами лицом и серыми, но живыми яркими глазами.
— Принц Амерон, Лисса, — его голос был глубоким и резонирующим. — Сегодня вы стоите перед нами, чтобы пройти через ритуал небесной пары. Древний обряд, который позволит узнать волю нашей богини, Святой Джеи относительно вашего союза.
По моей коже побежали мурашки и я даже задержала дыхание, боясь воспроизвести хоть единый звук. Всё вокруг казалось странно нереальным, не касающимся меня, и чересчур серьёзным для фальшивой помолвки. Амерон вновь сжал мои едва подрагивающие пальцы. В его глазах, обычно пылающих золотым огнём, сейчас читалась тревога, хоть он и старался оставаться спокойным.
— Вам нужно будет изъявить ваше намерение и согласие на помолвку. После этого вы наденете друг на друга браслеты. Эти браслеты из чистого золота, наполненные магией. Если Святая Джея благословит ваш союз, они засияют. Сияние будет означать, что вы — небесная пара, и ваш союз благословлен богиней. Если же нет, то браслеты останутся такими же, а ваш союз станет невозможен.
Старейшина сделал паузу, пристально смотря на нас.
— Вы готовы?
Амерон кивнул, его плечи расправились, будто невидимые крылья распахнулись за спиной. Мне бы его уверенность.
— Я, Амерон Сонаура, сын Аксинора Сонаура, намерен объявить Лиссу Эйвин своей небесной парой, если на то будет воля богини, — его уверенный голос не оставлял сомнений в его намерениях, а в глазах при том удивительным образом ютилась мягкость.
Я сглотнула, осознавая, что настал мой черёд изъявлять намерение. После моей речи все присутствующие точно поймут, насколько не подходящей парой я являюсь для его высочества.
Старейшина почтенно улыбнулся мне, и эта улыбка, несмотря на его суровый вид, была доброй и ободряющей.
— Я, Лисса Эйвин, дочь погибшего воина, чьё имя известно моей богине, Святой Джее, но, к сожалению, не мне, согласна стать небесной парой Амерона Сонаура, если воля богини не противоречит нашему союзу.
Брови старейшины и остальных присутствующих, включая Амерона, взлетели вверх. Да, я не знала даже имени своих родителей. Моя тётя не соглашалась говорить мне даже этого. Как бы я её не умоляла. А фамилию дала свою, которую выдумала при побеге из города.
Старейшина, наконец, отмер после моих слов и подозвал двух жрецов. Те подошли с серебряными подносами, на которых лежали тонкие золотые браслеты, соединенные длинной тончайшей цепочкой. Старейшина взял один из браслетов и подошёл к Амерону.
— Пусть эти браслеты отразят волю нашей богини.
Амерон забрал браслет у старейшины и повернулся ко мне. Он слегка улыбнулся и надел браслет на моё запястье.
Тревога не покидала его взгляд. Я его понимала. Сейчас всё станет ясно. Богиня откажет в благословении. И если для меня это означало избавление от клятвы и обязанности изображать его невесту, то для Амерона это обернётся чередой новых трудностей. Ведь ему будет не так-то просто добиться своего. Как он говорил, его мама может устроить целую вереницу свиданий с кандидатками для того, чтобы найти подходящую невесту.
Я сняла второй браслет с подноса и надела его на руку дракона. Мои пальцы слегка коснулись его тёплой кожи. Ощутив как он вздрогнул, я постаралась улыбнуться.
Я больше ничего не могла сделать. Он ведь сам сказал. Когда богиня откажет в благословении, я буду свободна.
— Возьмитесь за руки и встаньте друг на против друга, — попросил нас старейшина.
Мы с Амероном выполнили, что нам велели и цепь, соединяющая наши браслеты, волшебным образом укоротилась, сходя до минимальной длины дистанции между нашими запястьями.
Амерон не отнимал взгляда от моего лица. Кажется, он начинал понимать, что сегодня в последний раз назвал меня «красавицей».
Старик шёпотом начал зачитывать заклинание. Судя по всему, оно было на древнем языке. И являлось средством обращения к богине. Ведь ни одного слова заклинания я разобрать не могла.
