Вот только как к нему подступиться и убедить помочь мне? Вряд ли столь искушённый вниманием и гордый дракон снизойдёт до помощи обычному человеку. Но другого выхода я не видела. Поэтому я повернулась к Нели и взглядом попросила её отойти.
— Мне нужно поговорить с ним.
— Ты в своём уме? — вырвалось у неё. — Да, он ослепляюще красив, но я же предупреждала тебя, что не стоит им увлекаться! — в её голосе прозвучала обида, но у меня сейчас не было времени придавать этому значение.
— Я не увлеклась. Он может мне помочь.
— Он?! Ты точно сумасшедшая. — Нелли посмотрела на меня, как на умалишенную. Оставалось только пальцем у виска покрутить. — Кто-кто, но он точно не станет. К тому же просто так к нему ты не подступишься. Если, конечно, не хочешь прослыть девушкой лёгкого поведения.
— Почему не станет? — вычленила я главное для себя.
— Он против всей этой компании, которая делает на проблеме девушек деньги и следит за ними. Они, конечно, скрываются, но он прилично усложняет им жизнь.
Так это же отлично! Значит, он точно должен меня понять.
— Пожалуйста, расскажи, как с ним поговорить. Ты, кажется, знакома с ним. Пойми, для меня тоже очень важно поступить в академию.
Эльфийка поджала губы и замолчала. Но, увидев мой решительный настрой, сдалась.
— Если хочешь остаться с ним наедине, то тебе нужно привлечь его внимание. Но не в таком виде, естественно.
Она покачала головой, стуча пальцем по губам, беззастенчиво разглядывая меня с ног до головы и обдумывая, что можно сделать.
— Скоро начнётся представление. Некоторые из адептов подготовили особые выступления. Чтобы развлечься и просто немного отойти от повседневности. — она махнула ладонью, всем видом показывая, как относится к выступающим. — Но к ним обычно готовятся заранее. — она вновь окинула меня взглядом и спросила: — Ты умеешь танцевать?
Я оторопела. Такого поворота событий я точно не ожидала. И, увы, танцовщицей я не была. Да, двигаться умела, неуклюжей меня не назовёшь. Бывало, мы с тётей танцевали под дождём. Но это не было определённым танцем. Это была импровизация. Мы двигались так, как чувствовали энергию. Но вряд ли этого достаточно, чтобы привлечь внимание наследника империи.
— Я бы не сказала.
— В любом случае, выбора у тебя нет. Если не передумала, то тебе туда. — Она указала на дверь, через которую то и дело сновали адепты. — Там есть всё необходимое.
А что мне оставалось? Если верить эльфийке, то без позволения и приглашения дракона я не смогу к нему подойти, а значит, о разговоре можно забыть. Других разумных вариантов решения моей проблемы в голову не приходило. Да и времени оставалось ничтожно мало.
Я кивнула, и Нели озабоченно нахмурилась, но тут же встряхнула головой, будто отгоняя непрошенные мысли. А затем натянуто улыбнулась мне.
Следующие полчаса ушли на выбор направления танца, музыки и костюма. что для привлечения внимания отлично подойдёт танец ширитов — традиционный танец клана оборотней-тигров, который позже стал популярным по всей империи. Эльфийка даже продемонстрировала несколько наиболее эффектных движений. На мои раскрасневшиеся от смущения щёки она лишь отмахивалась и смеялась, считая это шуткой. Конечно, для неё это выглядело как попытка соблазнить дракона, поэтому стесняться каких-то движений казалось глупым.
Быстро определившись с музыкой, я снова схватилась за голову. Ведь Нели уже извлекла на свет костюмы для танца. Вот только назвать их «одеждой» язык не поворачивался.
Танец ширитов с медленным темпом и завораживающими чувственными движениями исполняли в костюмах, где большая часть тела оставалась обнажённой. А танцоры будто сливались с музыкой и создавали атмосферу чувственности и страсти. Танцевать в чём-то другом было бы настоящим кощунством. Ведь в таком случае вся красота и грация танца исчезнет.
Комплект, который мне пришлось на себя надеть, состоял из лифа тёмно-синего цвета, который был богато отделан искусной вышивкой и сверкающими камнями, красивыми нарукавниками на предплечьях, и юбки из тонкой прозрачной летящей ткани с разрезами, которая лишь условно прикрывала ноги, а при движениях и вовсе раскрывалась и демонстрировала их. Демонстрировать придётся мои бледные ноги, а не загорелые и рельефные, какие обычно бывают у прекрасных девушек-оборотней клана ширитов. Среди затяжных штормов в океане, где солнечный день считался настоящим праздником, не так то просто обзавестись загаром.
Плечи, шея, живот и руки были обнажены. Грудь прикрыта лишь лифом. Так откровенно я никогда ещё не выглядела. Внутри меня сейчас бушевала буря из противоречивых чувств. Всё моё существо противилось столь откровенным способам решения проблемы. Но в то же время я понимала, что если упущу этот шанс, то мне прямая дорога на холодный операционный стол.
— Готова? — спросила Нели.
