Конечно же, никакую бабушку мне не нужно было навещать. Да и не было у меня бабушки. Лишь тётя, заменившая родителей, которые погибли во время войны, разделившей континент на две части. Мы жили бедно в провинциальном городке на самом краю нашей империи. Городок стоило бы называть деревней, но наличие небольшого сельского хозяйства и завода позволило стать нашему захолустному уголку городом. Мы не голодали благодаря огороду и тётушкиным умениям. Она была не просто травницей, а ведьмой, способной лечить, защищать и даже управлять погодой. Как попала в наш городишко, рассказывать не любила. Вот только её прошлое, из-за которой она стала отшельницей, так и осталось для меня тайной.
Тётя обучала меня тому, что могло пригодиться в будущем. И я, выросшая в глуши, получила образование, которое она называла «аристократическим». Не знаю, насколько это правда, ведь аристократов пока не встречала, но я всегда чувствовала своё превосходство над местными жителями.
Не обладая магией с рождения, я лишь помогала тёте: собирала и сушила травы, готовила лечебные снадобья, смиряясь с тем, что меня миновала магическая сила. Пока в десять лет гроза на поляне не перевернула мою жизнь. Это была не просто непогода. К тому моменту я уже немного разбиралась в таких вещах и могла отличить стихийные бедствия от магии.
Я увидела её и в ужасе бросилась бежать. Но гроза будто заперла меня на поляне, то там, то здесь, ударяя в землю белоснежными снопами молний. Не помню, сколько это продолжалось, но помню, что замёрзла от ледяного проливного дождя так сильно, что не чувствовала ног и пальцев на руках. Я дрожала, уверенная, что это конец, сжавшись в комок у пенька и плача, умоляла неведомо кого, чтобы всё прекратилось. Нервы маленькой девочки не выдерживали. Паника захлестнула меня, и, не понимая, что делаю, я закричала сквозь слёзы. И тот же миг всё стихло. Молнии исчезли, свинцовые тучи расступились, явив солнце, но ужас остался.
Я дрожала и расчёсывала грудную клетку, пытаясь избавиться от этого зуда под кожей. Боль нарастала, тугим комком разрастаясь в груди, садня и причиняя боль. Когда боль достигла предела, я думала, что больше не выдержу, я потеряла сознание. Но перед этим что-то вырвалось из меня, озаряя руки и всё тело синеватым свечением.
Тётя нашла меня и унесла домой. Позже, когда я очнулась, объяснила, что мой страх пробудил спящую магию. Но мы так и не поняли, откуда появилась та гроза и кто мог её навести.
— Приёмная комиссия уже завершена, и сейчас будет не целесообразно собирать совет преподавателей лишь для вас одной, чтобы принять решение о приёме.
Я снова мило захлопала ресницами, возвращая к себе образ скромной адептки. На это замечание у меня тоже был готов ответ.
— Ректор школы просил в таком случае ректора академии Морин о личной консультации. Это указано в его письме, — кивком указала я на бумаги, которые распорядительница держала в руках.
Она снова окинула меня удивленным взглядом и, наконец, вскрыла упомянутый мной конверт. Прочитав, она недовольно поджала губы и ответила:
— У магистра Тирона Делони не так много свободного времени. Но поскольку другого выхода у нас нет, видимо, нам придётся его побеспокоить, — пробормотала она скорее себе, чем мне. А затем резко вскинула голову и добавила: — Следуйте за мной.
Спустя десять минут петляний по коридорам, где я с любопытством разглядывала студентов различных рас и с не меньшим интересом изучала величественную архитектуру древнего замка, в котором расположилась академия, мы, наконец, остановились перед массивной дверью из тёмного дерева. В приёмной распорядительница попросила девушку-секретаря сообщить о нашем приходе.
Нам позволили войти, и мы оказались в просторном кабинете. Комната тонула в полумраке из-за того, что половина окон была завешена плотными шторами. Стены были богато отделаны тёмным деревом, а на полу лежал ковёр с замысловатыми узорами и гербом Академии Морин. В воздухе витал запах дыма, дерева и различных снадобий. Очень странное сочетание.
Почему здесь пахнет дымом? Запах снадобий и дерева ещё можно было объяснить: возможно, ректор очень стар и принимает лекарства для лечения или поддержания здоровья. Кроме того, в кабинете почти всё было из массива дерева, поэтому этот запах окутывал каждый его сантиметр. Но дым? Этот запах щекотал нос и рождал в душе неясное волнение.
— Магистр Делони, добрый день! К нам прибыла адептка. Она хочет перевестись в нашу Академию на последний курс. Я сообщила ей об окончании приёмной комиссии, но в письме ректора Школы Синих штормов указано о личной консультации с вами. Вот соответствующие документы.
Она подошла к массивному столу, который стоял у противоположной стены комнаты, и аккуратно положила на самый край стола папку с документами и письмо от ректора школы. Затем, поклонившись, отошла в сторону.
