— Арман — один из сыновей самого лорда Сапфира. Не старший, поэтому смог позволить себе покинуть Сапфировый удел. Он преподавал в самой Алмазной Академии, это огромная честь, — пока я размышляла, бабушка рассказывала. — Но там что-то случилось. Погибли несколько студентов и его брат. Арман уехал от тяжких воспоминаний, немного путешествовал, встрял в какие-то драконьи дела, где его чуть не убили, был уволен из двух Академий, разругался с отцом, еле остался жив после одного неприятного ритуала и вот обосновался здесь. Говорят, его взяли только потому, что он в приятельских отношениях с ректором Лугером. Но студенты в восторге. Особенно студентки.
Наконец получилось перевести дыхание.
— Так себе ты жениха выбрала, — не удержалась от легкой колкости я. — Подозрительный он какой-то. Бабуля, я волнуюсь!
Меня слегка стукнули сложенной газетой.
— Сердцем чую, он именно то, что надо, — объявила Фийя.
— В твоем возрасте такие авантюры уже вредны.
Отшучиваниям помешала перейти в серьезный разговор мама. Как всегда, она ворвалась, постучав, но не дождавшись разрешения, схватила меня за плечо и потащила к окну.
— Немедленно иди сюда!
— Трудно не пойти, когда тебя силком тащат!
Ее палец указал на что-то… О, нет!
— Все-таки ты с ним спала, — припечатали меня.
Стену дома украшала свеженькая надпись — «Дешевка». Яркий оранжевый цвет еще и магией подкрепили, чтобы был еще заметнее и не получилось так сразу вывести. А плющ рос чуть в стороне, как приличной растение, и даже не пытался спрятать от мира безобразие. Не то чтобы он был обязан, но… стало обидно. Глаза начало щипать от слез. И прохожие разглядывали наш дом крайне заинтересованно…
— Да нет же! — прошептала отчаянно.
— Значит, это меня так припечатали? — уточнила мама.
Молчу. По опыту знаю, что в такие моменты с ней лучше не спорить. Надо перетерпеть и дать спустить пар. Это никогда не длится долго, и меня никогда всерьез не наказывали. Коротко и обидно ругали, но и все.
А вот бабушка решила ни в чем себе не отказывать и презрительно фыркнула.
— Ладно. — Мама неожиданно успокоилась. Я уже сказала, что думаю по этому поводу. Никаких шашней с Сапфиром!
Кивнула.
Дался им всем этот Сапфир!
— И будь добра, отмой стену. Немедленно!
Обозначив фронт работы, она ушла к брату. Я же мысленно прикинула, где у нас ведро и тряпка, и со стоном рухнула в кресло. Все равно же не отмоется! Чтоб у этих паршивок руки неделю чесались!
— Сходи в хозяйственную лавку на Дубовой улице. — Кажется, у Фийи в запасе имелось решение любой проблемы. — Ее хозяин мне должен. Объяснишь там, что тебе нужно, он даст средство.
Я удивленно уставилась на нее.
Чтобы вдова знатного адамаса водилась с лавочником с окраины?
Однако бабушка уверенно кивнула.
— Иди-иди.
На душе сразу же стало полегче. Если она помогает, все точно закончится хорошо.
Отправилась по указанному адресу я не сразу, сначала подошла к плющу. Тот по-прежнему мирно висел на стене и лишних признаков жизни не подавал, будто и впрямь стал обычным растением. Дыхание на миг перехватило. Вдруг эти мегеры как-то навредили ему?
За себя так страшно и обидно не было…
Веточка робко пошевелилась и поползла ко мне, медленно удлиняясь.
— Ах так?! — возмутилась я и отступила на шаг.
Плющ замер, подобрался и… если бы у него были глаза, я бы решила, что он рассматривает меня, пытаясь определить, насколько я зла.
Не слишком.
Не на него.
— Мог бы прикрыть пока это безобразие, — буркнула я.
Веточка приподнялась, покрутилась из стороны в сторону и уползла к остальным. Полагаю, это «нет».
— Хвалить и гладить сегодня не буду.
Угрозой плющ не проникся. Когда ему надо, он прекрасно умел притворяться обыкновенным растением, совсем не магическим и ничуточки не самостоятельным. Я еще раньше это за ним заметила.
Ни на кого нельзя положиться!
С этой мыслью и заторопилась в лавку.
Следовало, конечно, догадаться, что раз день начался с неприятностей, ими же он и продолжится. Но для таких умозаключений у меня оказалось слишком мало опыта.
Дом остался далеко позади, а от лавки меня отделяла еще пара улиц, когда три девицы недовольного вида заступили мне дорогу. Смотрели одинаково неприязненно. На всех были изящные украшения и модные платья. Даже забавно стало, что они считают меня соперницей.
— И что Сапфир в ней нашел? — сморщила носик самая мелкая.
— Дурочку, которая преданно заглядывает в рот? — предложила вариант одна из ее подруг.
— Он благородный, наверняка ему просто жалко это недоразумение, — высказалась и третья. — А она прилипла так, что не оторвешь.
Спокойно. Не станут же они драться, в самом деле!
Но здравомыслие здравомыслием, а от страха перехватило горло. Особенно когда они щелкнули пальцами — и вспыхнули разноцветные искры. Пока не нападали, просто пугали и потешались, но я с трудом могла дышать. Что уж говорить о том, чтобы прокричать им в высокомерные мордашки, что их Сапфир мне даром не нужен!
Шальная искорка ужалила меня в нос.
Случайно получилось, но негодяйки, кажется, остались в полном восторге.
Еще немного, и я бы закашлялась, а то и позорно захрипела…
Но тут произошло странное.
