– Снова ты? – делаю шаг назад, едва в столовую входит Альвар со своей свитой. – Считала, что наследники престола питаются отдельно от простолюдинок вроде меня. Вам же что-то особенное подавай. – Именно, – Альвар усмехается, уверенно приближаясь ко мне. А янтарные глаза хищно вспыхивают. – Сейчас я не против отведать девственного тела. Я же дракон, как-никак. Он касается моей руки, и я тут же одёргиваю еe. – Не трогай меня, извращенец! Сердце безумно колотится. А в голове только одна мысль – хоть бы он не заметил метку истинности.
– Вайолет! Ты знаешь какой час?! - Громом раздался в гостиной крик отчима и я подпрыгнула от неожиданности. Прижала резную деревянную шкатулку к груди, захлопнула крышку и аккуратно спрятала коробочку в тайник. Закрыла ее за стеклянными банками с клубничным вареньем, холщовыми мешочками с сухими цветами и задернула матерчатую занавеску.
– Уже иду, пап! - Отозвалась я из подвала, приподняла подол платья и спрыгнула со старенькой табуретки. - Знаю, я сколько времени, - пробубнила себе под нос, - не обязательно орать на весь дом.
– Давай быстро. Ягоды сами себя не продадут! - Не унимался отчим, отчитывая меня каждый день, как девчонку.
Взглянув еще раз на тайник, хитро сощурилась оттого, что о моей тайне никто не догадывался и даже не подозревал о том, что лежит внутри той самой шкатулки.
Отодвинув табуретку к стене и поставив на нее ведро с песком, подошла к стоящему рядом столу и взяла в руки две деревянные коробки с клубникой. Вдохнула аромат свежих ягод. Голова закружилась от сладкого запаха, и поставив коробки на стол, не удержалась и, вытащив самую крупную и красную ягоду, положила себе в рот.
– Ммм… какая вкуснятина. - Причмокнула и зажмурилась от наслаждения и того, как клубника растаяла у меня на языке, отдав мне весь вкус и аромат. Облизнув пальцы, посмотрела на пустое место, где только что лежала ягодка и хмыкнула. - Так не пойдет.
Оглянулась на всякий случай и прислушалась, не спускается ли кто-нибудь по лестнице?
Нет. Тишина.
Отчим, видимо, ушел в свой магазин, где он торговал магическими артефактами. Лавка находилась недалеко от нашего дома и он в любой момент мог вернуться, поэтому надо было поторопиться.
Встряхнула руками и медленно произнесла самое простое заклинание, которое знала. Воздух начал густеть и образовывать вокруг себя вакуум. Внутри маленького облачка засверкали молнии.
Ягода материализовалась из мельчайших капелек воздуха. Кружась вокруг себя, забирая цвет, вкус и запах с лежащих в ящике клубней, она словно тянула на себя все самое вкусное и ароматное. Через секунду раздался хлопок и сочная ягода с зеленым хвостиком лежала в центре ящика и сверкала своим блестящим бочком. Пускай, она была не совсем настоящая и вкус было немного искусственный, но кто же отличит?
– То что надо. - Я дотронулась до ягодки и положила ее поровнее. - Красота какая, видела бы меня мама.
Отбросив светлые волосы назад, схватила коробки с ягодами и поспешила наверх. Взлетев по ступенькам, открыла деревянную дверь ногой и вышла в светлую, заставленную старой мебелью, гостиную. Как я и думала, она была пуста.
Отчима не было, кроме духа, который он оставил после себя. Запах застарелого пота и грязного тела, казалось, не выветривался из дома, сколько бы я ни стирала его одежду и ни отмывала комнаты. Я подозревала, что работа с магическими артефактами забирала все его силы и время, но, кажется, чем больше он занимался этим делом, тем хуже становилось его здоровье. Организм давал слабину, и я чувствовала, что отчим с каждым днем становиться все более злым и неуправляемым.
– Бросай это дело, - говорила я отчиму, - будем выращивать больше клубники и продавать ее. Вместе.
– Не говори ерунды, Вайолет. Занимайся ягодами, раз больше ничего не умеешь и не лезь не в свое дело. - Бурчал отчим и уходил в свою лавку создавать новые магические артефакты.
Я знала, что он переживал из-за мамы и моей младшей сестренке – его родной дочери, поэтому и срывался на мне, как будто я была виновата в том, что их с нами больше не было.
Вздохнув, я увидела на запястье розовый знак метки истинности и поспешила его закрыть. Поставив ящики на стол в гостиной, закатала рукава платья, а затем застегнула пуговицы. Осторожно посмотрела по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, взяла коробки с клубникой и пошла на выход.
Никому не рассказывая о том, что год назад на мне вспыхнула метка истинности, я каждый раз опасалась, что о ней узнают. Храня эту тайну глубоко в сердце, я надеялась, что меня обойдет участь многих девушек нашего городка и я не попаду в магическую академию. Ибо это означало одно - я должна буду покинуть родительский дом и отправиться в место, откуда юные девушки чаще всего не возвращались.
После окончания и успешной сдачи экзаменов, все выпускницы становились истинными женами драконов и уезжали туда, куда забирал их новоявленный муж. В редких случаях дракон позволял своей избранной навещать родителей, но чаще всего, девушки просто больше не приезжали.
И что с ними происходило в стенах драконьих замков никому не было известно.
Так случилось и с моей младшей сестрой - Элизабет. На её руке вспыхнула метка истинности.
Как и положено мы отправили еe в академию, где еe признал один из драконов. И всe, больше никто из нас ничего о моей сестрeнке не знал.
Нам всем было плохо без неe. Сердце постоянно сжималось от страха и невозможности узнать об еe участи, но, конечно, мама страдала больше всех.
