Вивьен остается единственной из рода Халорд. Теперь на нее открыта охота. Доверенные люди отца помогают девушке скрыться в Академии гончих, там, где ее не станет искать даже император. Однако этого недостаточно, мало просто укрыться, нужно еще выжить.
После празднования дня рождения кузена Эша, все родственники остались в родовом поместье. Обычно, семья собиралась вместе только по каким-то праздникам, а в остальное время разъезжались в самые отдаленные уголки империи. Я любила, когда мы задерживались здесь, ведь именно тут прошло мое детство. После гибели отца, мама решила остаться в поместье насовсем. Последние пять лет, я практически не покидала селение Волчий хвост, в котором располагалось поместье, и на это были свои причины.
После праздничного ужина, я направилась к себе в комнату. Утром меня ждала очередная тренировка с дядей Аланиусом, который готовил меня к поступлению в академию, хотя мама была против. Однако, дядя настоял и сослался на то, что в девятнадцать я уже могу сама принимать решения. С тех пор утро начиналось в пять утра, отчего вечером я засыпала едва касаясь подушки. Так было и в этот раз.
Мне снился беспокойный сон. Слышались крики, стоны, звуки бьющейся посуды и борьбы. Дверь в комнату с грохотом распахнулась.
— Вивьен, проснись! — голос дяди вернул меня в реальность. — Тебе нужно бежать!
Аланиус Халорд держал в руке окровавленный меч. Сердце зашлось в бешеном темпе. Неужели, он все же прислал своих людей чтобы убить меня. А как же моя семья?
— Что случилось? — начала натягивать протянутые дядей мужские вещи прямо поверх сорочки.
— Имперские гончие здесь! Тебе надо уходить! — он протянул мне сумку. — Вот, все что успел собрать.
— Но, а как же мама? Тетя? Кузены? — страх сковал мое тело, если Аланиус пришел один, значит случилось страшное.
— Мне жаль, — в его глазах отразилась боль, но он лишь сильнее сжал рукоять меча.
Подойдя к окну, дядя распахнул ставни.
— Беги, я задержу их!
— Но, а как же ты? — слезы хлынули из глаз.
— Я найду тебя, когда станет безопасно, а пока ты должна выжить и притаиться, — дядя поцеловал меня в лоб. — Найди моров, они всегда были верны твоему отцу, а значит и тебя не бросят.
Звуки борьбы приближались, дядя развернулся к двери, готовясь дать отпор.
Вскочив на подоконник, ухватилась руками за край крыши. Для меня не составило труда подтянуться. Ползком по черепице, я стала пробираться ближе к заднему двору.
Внизу ржали лошади и слышались мужские голоса. В ужасе я притаилась за кирпичной трубой. Стук сердца отдавался в ушах, казалось, что мужчины внизу смогут услышать его.
— Милорд, род Халордов уничтожен, — проговорил один из имперских гончих.
Набравшись храбрости я выглянула из-за своего укрытия.
— Отлично, тогда вы знаете, что делать, — высокий темноволосый мужчина с ужасным шрамом, пересекающее половину лица, окинул дом презрительным взглядом. Один его глаз был слеп.
Мне уже доводилось видеть его раньше. Лорд Эшуэр, правая рука императора Ирилиона, его самый верный и доверенный пес. Вскочив в седло, лорд отправился прочь. За ним последовало еще двенадцать всадников.
— Ладно, парни, тащите бочки, пора здесь заканчивать, — вновь раздался голос гончего.
Внизу завозились, стали слышны шаги, и другие гончие начали вытаскивать бочки с крепленым вином из погреба.
— Эх, красивая была рыжая, жаль нельзя было ее продать на рынке рабов, — послышался голос другого гончего.
Сердце сжалось от боли, я прикусила внутреннюю поверхность щеки, чтобы не разрыдаться и не выдать себя.
— Ну, да ничего, но за брюнетку дали бы больше, — рассмеялся третий изувер, обсуждая тетю Джейн.
— Хватит, хочется домой, — вновь вмешался первый пес.
Вином из бочек облили сено у конюшни и стену дома, после чего третий пес кинул факел.
— Хорошо горит, — подметил второй, когда огонь набрал силу.
— Долго будет гореть, так мы до утра тут просидим, — сокрушался третий.
— Нечего тут ждать, уходим, — первый развернулся и направился к лошадям.
Вскоре троица скрылась из виду, а я все продолжала сидеть на крыше. Слезы ручьями текли из глаз. Вся моя семья была убита, лишь я выжила.
— Император Ирилион Вэлойн, я приду за тобой, чего бы мне это не стоило! Ты поплатишься, жалкий бастард! — с трудом поднялась на ноги и стала пробираться к краю крыши.
В охваченной огнем конюшне, неистово ржали лошади, сама же конюшня была в плотную пристроена к дому и огонь стал поглощать имение Халордов. В доме было два этажа, поэтому прыгать на землю было рискованно.
Добравшись до края, я перепрыгнула на крышу конюшни. Балка подо мной затрещала и я провалилась вовнутрь.
В конюшне было задымлено, лошади жрали и бились в стойлах. Двигаясь к выходу стала отщелкивать затворы, чтобы кони смогли выбраться, но из-за паники, животные не замечали этого.
С трудом добралась до ворот. Легкие жгло и не хватало воздуха. Обматав ладонь палой рубахи, дернула затвор и распахнула ворота.
