Впрочем, это ощущение быстро прошло. Примерно так же проходит первый шок, когда, разогревшись под солнцем на пляже, резко ныряешь в прохладную воду. Сначала аж сердце заходится и хочется кричать, а потом становится нормально. И даже приятно. Вот и мне стало нормально, а я испугалась того, что еще через пару минут станет и хорошо. Это значило бы, что со мной что-то не так.
– Так зачем мы сюда пришли, профессор Рабан? Что ищем?
– Разве это не очевидно? – он повернулся ко мне и улыбнулся жутковатой улыбкой. – Некроманта. Того, кто ушел в эти земли, чтобы спрятаться от законов Содружества.
– Они так малы, что их можно обыскать за выходной? – удивилась я.
– Нет, но земли мертвых давно превратились в выжженные пустыни. Покинутые города и деревни, пустые поля, никаких животных. Чем дальше, тем больше шансов встретить жуткую нечисть. Не всякий выживет в таких условиях. Если кто-то здесь действительно селится, то рядом с границей. Иначе ему просто нечего будет есть. Да и остаточная магия смерти, пропитавшая все вокруг, со временем или сведет с ума, или погубит, если уйти далеко неподготовленным. Думаю, тот, кого я ищу, должен быть поблизости. Я хочу начать с деревни.
Он указал на очертания домов, виднеющихся за кладбищем. Добраться туда не составляло труда: всего лишь пройти примерно полкилометра между могилами. Сама деревня тоже едва ли была большой. За час или два легко можно управиться и успеть в замок к обеду.
– Как-то слишком просто для того, кто прячется, – заметила я. – Сюда же кто угодно может прийти.
Рабан неожиданно для меня… рассмеялся. Но как-то невесело. То ли нервно, то ли почти безумно.
– Нет, кто угодно не может. Только человек в такой же степени отчаяния, как я. И, пожалуй, такая как ты: ничего толком не знающая о нашем мире.
В такой же степени отчаяния… Эти слова меня зацепили. Я снова внимательно посмотрела на своего спутника. Что он имел в виду?
– Скажи, все это как-то связано с убийством твоего отца? – напрямик спросила я.
– Нет, – быстро ответил он. И добавил после недолгого колебания: – Это связано с другим убийством.
Не знаю, собирался ли он рассказать подробнее, но стремительно нарастающий в лесу шорох отвлек нас: кто-то приближался. Или что-то.
Прежде чем я успела понять, что происходит, Рабан подтолкнул меня, увлекая обратно в лесные заросли. Затащив в какие-то кусты, заставил пригнуться к земле и приложил палец к губам, веля сохранять молчание. Не то чтобы в подобной ситуации я собиралась о чем-нибудь поговорить! Напротив, я замерла, прислушиваясь к шелесту листвы и треску веток.
– Они должны быть где-то здесь, – возбужденно пробасил незнакомый голос. – Я видел, как они направились сюда.
– Может, уже ушли в мертвые земли? – спросил другой голос, тоже мужской.
– Смеешься, что ли? – отозвался третий. – Они бы не успели пересечь кладбище за это время, мы бы еще их видели. Наверняка где-то спрятались.
– Тогда обыщите здесь все, – велел четвертый мужчина. – Сколько их было?
– Двое, – уверенно заявил первый.
– Я видел только одного, – возразил третий. Он показался мне самым молодым.
– И я тоже, – подтвердил второй.
Мы с Рабаном переглянулись, и он едва слышно выдохнул:
– Патруль.
Я не знала, как на это реагировать. С одной стороны, здорово, что не толпа голодных зомби. С другой, на лице моего напарника что-то не было видно облегчения. Возможно, он как раз предпочел бы ходячую нежить, а не миллитов.
Шуршание, треск и голоса тем временем неумолимо приближались. Рабан вдруг придвинулся ко мне почти вплотную и зашептал на ухо:
– Сиди тихо, я выйду. Мне они ничего не сделают, но если заставят уйти, выжди какое-то время и возвращайся к люку. Я встречу тебя там.
Конечно, я много чего хотела на это возразить, но близость его тела и губ на мгновение сбили с толку, а когда в голове прояснилось, Рабан уже выпрямился, вышел на открытое место и позвал:
– Господа, я прошу прощения, что потратил ваше время зря. Здесь всего лишь я, но поверьте, у меня нет злого умысла.
Судя по звукам, миллиты ненадолго замерли, а потом приблизились к моему дерзкому преподавателю. Я не видела, что именно происходит и как реагируют представители местных правоохранительных органов, поскольку не рисковала высовываться: еще заметят! Зато мне было хорошо слышно.
– Кто вы такой и что здесь делаете? – строго поинтересовался голос, который мы услышали четвертым. Видимо, он принадлежал старшему патрульному.
– Ламберт Рабан, лорд Ардем, – с достоинством представился дракон. – Я преподаю в Академии Горгулий. Сегодня чудесный день для прогулки, но, к сожалению, я слишком глубоко погрузился в размышления и не заметил, как сбился с пути. Не там свернул, должно быть, и вместо замка вышел к могилам. Я уже собирался уходить, когда появились вы.
–
– В жизни, говорят, все надо попробовать, – кажется, Рабан улыбнулся.
Миллиты какое-то время молчали, я затаила дыхание, чтобы его не услышали в повисшей тишине.
– Кто здесь с вами? – наконец поинтересовался старший.
– Никого. Я один.
– Вы уверены в этом?
