— Подумай, может, это кто-то из вашей стражи или обслуживающего персонала? — нетерпеливо просила Ника. — Иногда им платят за предательство. Или наемный убийца сначала внедряется в дом под видом своего…
— У нас на подобные должности людей и оборотней проверяют годами, — отвечал Ламберт. — Но если кого-то и смогли купить… Мне просто не вспомнить имена всех: я большинство даже не знаю!
— Это должен быть кто-то, кого твой отец…
Ника осеклась, поскольку они как раз дошли до этажа, на котором находился кабинет, и заметили Колта и Мелису.
— О, пап, привет, — несколько напряженно поздоровалась Ника, натужно улыбаясь и явно пытаясь изобразить святую невинность.
Ламберт тем временем торопливо сложил в несколько раз лист бумаги, который прежде внимательно разглядывал.
— Виделись уже, — усмехнулся Колт, чувствуя, как внутри вновь стало неспокойно. Кажется, сердце даже болезненно кольнуло, хотя на его здоровье он не жаловался. — О чем речь? Чье имя Ламберт должен вспомнить и зачем?
Дочь напряженно переглянулась с женихом и, как показалось Колту, попыталась незаметно мотнуть головой, но Ламберт в ответ на это лишь вздохнул и вслух возразил:
— Разумнее рассказать, он ведь может помочь. Он знает окружение моего отца даже лучше, чем я.
— Речь о Патрике Рабане? — настороженно поинтересовалась Мелиса, бросив на Колта испуганный взгляд.
— Речь о его убийце, — уточнил Ламберт, а Ника лишь бессильно всплеснула руками. — Его имя должно складываться из этих букв. Посмотрите, может, вам какой-то вариант придет в голову? Мои не подходят.
Он снова разложил лист бумаги и протянул Колту. Тот машинально взял его и посмотрел на буквы. Те слегка расплывались перед глазами и, казалось, сами собой становились в нужном порядке. Неужели Ламберт и Ника могут этого не видеть? Или это издевка?
— Похоже на что-нибудь? — нетерпеливо поинтересовался Ламберт, доказывая, что он действительно не может прочитать буквы так, как надо.
— Откуда это у вас? — голос прозвучал глухо и шершаво. Колт мрачно посмотрел на Ламберта, а с него перевел взгляд на дочь.
— Мы попробовали один ритуал, — тихо призналась Ника, глядя на него с явным беспокойством. Заметила его реакцию и поняла причины? Или просто боится родительского гнева? — И это его результат.
— Я же просил сначала обсуждать подобные вещи со мной!
— Да, прости, я помню, но ритуал-то простенький и безопасный…
— Ректор Колт, — перебил Ламберт недовольно, — вы можете предложить вариант имени? Я не очень хорош в шифрах и анаграммах.
Колт еще раз взглянул на буквы и протянул лист обратно Ламберту.
— Извини, я не знаю.
— Может быть, я смогу помочь?
Неожиданно прозвучавший голос Рамины Блор заставил всех резко обернуться к лестнице, на последней ступеньке которой она стояла, прижимая к груди какую-то папку. И как только умудрилась так тихо подкрасться?
— Я весьма неплохо умею разгадывать шифры и играть в анаграммы, — добавила она и подошла ближе, не отрывая взгляда от листа бумаги в пальцах Ламберта. Судя по всему, она была готова вырвать его магией, если ей не дадут на него взглянуть.
Колт же был готов испепелить его прямо в руках будущего зятя, лишь бы не допустить этого, но не стал. Теперь в этом уже не было смысла. Словно во сне он наблюдал за тем, как Ламберт протягивает заметно помятый листок директору, а та раскрывает его и скользит взглядом по ровному ряду букв. Заметил, как поджались ее губы, услышал, как обреченно выдохнула Мелиса.
— Это же так просто, Колт, — хмыкнула Блор, и в руке ее появился карандаш. — Неужели вы не справились? Не могу поверить, что это имя не пришло вам в голову.
Она быстро что-то написала и вернула лист Ламберту, после чего посмотрела на Колта. Он не смог понять, чего в ее взгляде больше: торжества или сочувствия.
— Это ерунда какая-то! — фыркнул Ламберт. — Это же бред, правда? — добавил уже не так уверенно, тоже скользнув взглядом по его лицу.
Он, должно быть, очень побледнел, чем выдал себя. Ника тихо охнула, теперь тоже глядя на него во все глаза.
— Что это значит?! — нервно потребовал Ламберт, снова демонстрируя ему написанное.
Но теперь под ровным рядом букв рукой Блор было выведено: «Enguard Kolt».
— Я могу все объяснить, — только и сумел выдохнуть Колт.
Пальцы Ламберта судорожно сжались, сминая лист бумаги.
— Не думаю, что хочу слышать ваши объяснения, — прорычал молодой дракон.
И бросив бумажный комок на пол, резко повернулся и быстро зашагал к лестнице, едва не сметя по пути Рамину Блор, но та достаточно ловко увернулась.
— Ламберт, подожди!
Ника попыталась шагнуть вслед за женихом, но Мелиса удержала ее.
— Не надо, не сейчас, — тихо попросила она. — Дай ему время переварить это.
— Да уж, сейчас лучше не попадать лорду Ардему под горячую руку, — спокойно согласилась Блор. Ее голос прозвучал до того невозмутимо, словно она каждый день наблюдала подобные сцены, во время которых всплывали смертельные секреты, рушились отношения и жизни.
А еще казалось, что откровение насчет Колта и убийства Патрика Рабана Блор совершенно не удивило.
Мелиса метнула на нее гневный взгляд.
