Стоя у входа в свой шатер со скрещенными на груди руками, он задумчиво смотрел на мертвого волка, которого сам же и вытащил наружу.
— Обычно они не приближаются, когда он горит.
— Значит, эти были очень голодные, — предположила Блор. И язвительно добавила: — Что вполне понятно, учитывая состояние земель. И нам
— Вы не понимаете, госпожа Блор, — вступил в дискуссию старший в отряде. — Здесь вообще не может быть волков. Мы зашли уже слишком далеко, чтобы столкнуться со случайно забредшей стаей. Зверь не станет здесь жить, именно потому что здесь нечего есть.
— Зверь не станет
— И сразу принялись бы жрать, — вставил караульный постарше. — Но, скорее, дождались бы, пока один из нас пошел справить нужду в кусты, и напали там.
— Именно, — согласился Колт. — Эти же обошли караул, подкрались к шатрам, тихо разодрали ткань и забрались внутрь, чтобы напасть на спящих. При этом действовали довольно слаженно. Так нападают разумные существа, но не животные.
— Или марионетки разумного существа, — вставил Драг, намекая на поднятых некромантом мертвецов.
— Эти волки явно были живы, — возразил Колт. — Иначе их не удалось бы так просто убить. Но с ними определенно что-то не так.
— Я согласен с господином Колтом, — кивнул старший отряда.
Блор несколько мгновений сверлила Колта взглядом, потом скользнула им по своим людям, до которых, наконец, дошло, насколько опасен их поход.
— Значит, нам надо быть еще более осторожными, — отчеканила она, останавливая взгляд на старшем в отряде. — Разводить больше костров, оставлять больше караульных, регулярно делать обход периметра или ставить сигнальные чары на любое его нарушение. Или все вместе. Одно могу сказать вам точно: назад мы не вернемся, пока не выполним поставленную перед нами задачу. Это ясно?
— Предельно, — кивнул старший.
— Тогда принимайте меры, капитан. И давайте постараемся хотя бы немного поспать.
Она повернулась и шагнула к своему шатру, давая понять, что разговор окончен, но капитан шагнул за ней следом и обратился уже гораздо тише, чтобы не слышали другие:
— Госпожа Блор, я понимаю, что это не совсем удобно, но, учитывая обстоятельства, могу ли я предложить вам охрану внутри шатра? Оставаться одной опасно.
Она смерила его недовольным взглядом и ответила так же тихо:
— Благодарю, капитан Гордул, но я способна за себя постоять и не нуждаюсь в дополнительной охране. Доброй ночи.
И с этими словами она нырнула в свой шатер.
А Колт вернулся в свой, испытывая гнетущее тревожное чувство, которое еще нескоро дало ему уснуть.
Остаток ночи прошел без происшествий, но Колту казалось, что он все равно до самого рассвета спал вполглаза, время от времени проверяя, что меч и нож по-прежнему лежат рядом. Полностью проснулся, как только последняя смена караула начала говорить громче.
Открывая глаза, он отчасти ожидал увидеть рядом призрачную Лёлю, как это происходило в замке. Судя по тусклому свету, проникающему в шатер, было еще рано, солнце вряд ли успело встать, а ближе к мертвым землям, чем сейчас, он едва ли будет. Однако в шатре не оказалось никого, кроме Драга. Тот уже проснулся и даже приподнялся на локте, явно пытаясь понять, пора вставать или можно еще немного подремать. Колт сел, растирая руками лицо, чтобы у молодого дракона не оставалось иллюзий.
Пора идти дальше.
За стенами шатра утро встретило их густым туманом. Накануне небо просто хмурилось, сейчас же его и вовсе не было видно. Не было видно ничего за пределами лагеря, даже крайние сухие деревья, стоявшие в нескольких шагах от шатров, едва угадывались.
Туман не развеялся ни после завтрака, ни к тому моменту, как лагерь был свернут, а тело погибшего ночью стража предано магическому огню. Колту это категорически не нравилось, и капитан Гордул полностью разделял его мнение.
— В таком тумане мы уязвимы, — мрачно сообщил он Блор. — Видимость не больше десяти шагов, это делает нас легкой мишенью.
— Но нас ведь тоже не видно больше, чем за десять шагов, верно? — возразила та. — Значит, мы с потенциальным противником в равных условиях.
Капитан беспомощно посмотрел на Колта, в его взгляде явственно читалась мольба: «Объясни ей!» Это означало, что сам он не имеет права спорить с тайным прокурором. Видимо, совет правления наделил Блор серьезными полномочиями. Значит, говорить действительно придется Колту.
— С нашим потенциальным противником в этих землях мы никогда не будем в равных условиях. Нас мало, и нам здесь не рады. Этот туман едва ли случайное погодное явление. Нас заметили и пытаются остановить. И возможностей у них много.
— У кого? — с сомнением уточнила Блор. — Некроманты разбиты. И так глубоко в мертвых землях никто из них прятаться не может. Тут не выжить. Так кто может пытаться нас остановить?
— То, что уже мертво? — тихо предположил Гордул.
