К концу третьего снова разболелась нога, чего он изо всех сил старался не демонстрировать. Лишь когда тренировочный зал опустел, позволил себе присесть на скамью, стоявшую у стены, вытянуть ногу и немного помассировать ее, прикрыв глаза.
Поэтому он не сразу заметил, как дверь зала снова приоткрылась и в образовавшуюся щель заглянула Ника. Появление дочери Колт обнаружил, лишь когда та почти пересекла помещение и сочувственно поинтересовалась на ходу:
— Опять болит?
Он открыл глаза и инстинктивно выпрямился, не желая демонстрировать слабость даже при ней. Судя по укоризненному взгляду, Ника это поняла и не одобрила. Колт против воли улыбнулся и нарочито легкомысленно ответил:
— Да так, немного. Когда устает.
— Тогда, может, тебе стоит снизить нагрузку и больше отдыхать? — предположила дочь, садясь рядом. Теперь в ее глазах — таких же карих, как и у него, — была заметна тревога.
— Как именно? У нас нет другого преподавателя боевой магии, а объединять группы — плохая идея. И так не всегда получается уследить, чтобы студенты не покалечили друг друга или себя, а если их станет больше…
— А что, во всем Содружестве не сыскать второго преподавателя боевой магии? — перебила Ника насмешливо. — Да я уверена, что только среди твоих друзей найдется парочка желающих попробовать себя в этом деле.
— Не каждый военный может стать хорошим преподавателем, — проворчал Колт, снова прикрывая глаза и приваливаясь спиной к стене.
— Или ты просто не можешь доверить свою работу кому-то другому, поскольку считаешь, что он с ней не справится. По крайней мере, не сделает этого так хорошо, как ты.
— Ты сейчас на что-то конкретное намекаешь? — не открывая глаз, поинтересовался Колт.
— Я слышала о новом директоре…
— Не сомневаюсь! К этому часу о ней, должно быть, слышали уже все в академии.
— …И о том, — Ника невозмутимо продолжила мысль, хотя он и попытался ее сбить, — что ты крайне недоволен ее появлением здесь.
— Ламберт настучал? — хмыкнул он, чуть искривив губы в усмешке. Глаза так и держал закрытыми, будто боялся, что те скажут Нике больше, чем он готов произнести вслух.
— Иногда я задаюсь вопросом: это ваша магия всеобщего перевода адаптируется к моему словарному запасу или ты все больше цепляешь моих словечек?
— Вероятно, и то и другое, — рассмеялся Колт.
— Чем плохо то, что тебя немного разгрузят от твоих обязанностей? — мягко поинтересовалась дочь. — У тебя появится больше свободного времени… На себя, на нас… Тебе скоро с внуками нянчиться, в конце концов, надо как-то готовиться к этому!
Он резко распахнул глаза и выпрямился, глядя на нее не то с ужасом, не то с предвкушением — сам не понял, отчего так быстро забилось сердце. Его взгляд сам собой метнулся к ее животу, но тот оставался таким же плоским, как и раньше, хотя под туникой не все можно рассмотреть.
— Не настолько скоро, — осадила его Ника с нотками возмущения в голосе.
И снова его накрыло непонятной смесью эмоций: то ли облегчение, то ли разочарование… Очевидной была только неловкость, которую Колт постарался скрыть за ворчанием:
— Боюсь, что все будет с точностью до наоборот. Проще делать работу, чем контролировать, как ее делает другой. И еще сложнее контролировать, что человек делает помимо обязанностей, возложенных на него… точнее, на нее.
Дочь нахмурилась, на ее лице отразилась тревога. И хотя Колт совсем не хотел пугать ее или вселять опасения, он не мог обойти стороной важный факт.
— Ника, ее прислали драконы, точнее, совет правления. Последний раз, когда они вмешивались в наши дела, я чуть не потерял тебя, а заодно и академию. Ты продолжаешь обучение некромантии, которая в Содружестве под строжайшим запретом, и я понимаю, что ты не можешь иначе, это такая же часть тебя, как и кровь горгульи, но это опасно. И я бы предпочел не пускать в замок новых людей, пока все так, как есть сейчас.
— Я не думаю, что тебе стоит об этом переживать, — возразила та упрямо, хотя было видно, что его слова заставили ее насторожиться. — Пока мы в землях Ардема, Ламберт не даст нас в обиду. Ты же слышал, что он сказал! Мы теперь часть его рода, только он имеет право судить меня или тебя, если уж на то пошло.
Она явно не испытывала уверенности в своих словах и произносила их больше для того, чтобы услышать от него подтверждение, но Колт смог лишь едва заметно качнуть головой.
— Все не так просто, как тебе кажется. Как вам обоим кажется. Вы все еще не женаты, поэтому формально мы не относимся к роду Рабанов. И чем дольше длится ваша помолвка, тем более шатким становится наше положение. Ламберт может считать, что управляет всем происходящим на землях Ардема, но это не совсем так. Появление госпожи Блор в Академии Горгулий красноречиво подтверждает это. Не думаю, что дядя Ламберта оставил мечты возглавить род. Да и эффер Урлан, каковы бы ни были его мотивы, едва ли смирился с поражением. Они не трогают нас сейчас, потому что Ламберт — единственный способный к обороту дракон и против него надо выступать очень осторожно, как следует прощупав почву и обнаружив возможные слабые места.
