Как только ведьма убралась на безопасное расстояние, Шэно хлопнул по земле хвостом. Расщелина задрожала и обрушилась…
Обратно возвращались чуть дольше. Айрин даже успела вздремнуть, не ожидая от себя подобного. Думала, после всех волнений и переживаний, не до того будет. На душе хоть и скребло и сердце ныло, но не было такой острой боли и разочарования. Может, потому что Айрин догадывалась, кто ее настоящий отец, а может, потому что события развиваются столь стремительно, что на терзания и муки просто времени нет.
И снова полет им дал преимущество. Еще издали они увидели огни и вспышки магии. Горели несколько башен Грейд-Холл. Кажется, Асмодан решил не тянуть и нанес удар, наверняка, рассчитывая добраться до Айрин и получить, что считал своим. Силу.
Дракон не стал приземляться в гущу событий. Им нужно спрятать Марту и Митюшу в безопасное место, хотя обе женщины рвались в бой и полагали, что могут быть полезны.
— Нет, — отрезала Айрин, подталкивая тетю к кустам. В академию сейчас так просто не прорваться. — Лежать и не вылезать! Я приду за вами или пошлю кого-нибудь.
— Пошлет она… — проворчала Старая Марта, укладываясь. — А нам в кустах отсиживаться.
— Будь осторожна, пожалуйста, — волнуясь, попросила Митюша. — Если тебя долго не будет, я пойду тебя искать.
— Не вылезать, — строго напомнила Айрин и выбралась из оврага. Дракон нервно дергал хвостом. За высокой стеной академии сверкали магические вспышки, как и в Пустоши — пахло гарью.
— Нападем с воздуха! — воскликнула Айрин, ловко карабкаясь по крылу. — Я пока подумаю над стратегией.
Фактически все сражение происходило во дворе. Армия Теней Асмодана и «измененные», пытались прорвать оборону. Но судя по вспышкам, некоторым, уже удалось проникнуть в академию.
Айрин увидела своего арахнида, уже обратившегося, и заволновалась сильнее. Как бы его не ранили. Мотя тем временем ловко охотился на измененных и отстреливался от теней «огненными плевками».
В сражение вступили не только преподаватели, но и ученики. Айрин разглядела Эрила с Миленой, который сражались бок о бок, помогая друг другу. Заметила других пятикурсников и ребят из команды. И вроде, у них даже получалось.
Шэно не церемонясь, зарядил залп ледяного белого пламени, поджаривая мантии жутких Теней, вынуждая их растворяться в воздухе и отступать. Айрин развела руки: ладони привычно засветились, но на этот раз ядовито-зеленым светом. Из земли с треском вырывались шипастые корни и взмывали в небо: они рассерженно шныряли и вились в поиске жертв, а когда настигали: пронзали длиннющими колючками насквозь или душили, плотно обматываясь.
Тени жгли черным огнем, стрелялись сгустками тумана, и можно только догадываться, какой урон он наносит. У них так же хорошо выходила цепь молний и маленькие, но быстрые фаеры, которые трещали и сверкали сине-черными искрами.
Айрин снова развела ладони, но на этот раз создала столп магических стрел, атакуя измененных, слишком их было много. Твари извергали ядовитые лужи, а это опасно.
Шэно хорошо управлялся не только с пламенем, но и с хвостом. Одного удара хватало, чтобы приплющит измененного. И вроде даже удалось оттеснить врага, проредить их ряды, как появился ОН. А следом она.
Айрин сглотнула. Обе Тени появились из воздуха и сначала выглядели, как сгустки тумана, но уже совсем скоро приобрели подобие человеческих черт. Только если мать хоть немного была похожа на себя: волосами и глазами, например, а вот Асмодан…
«Что в нем можно было полюбить?» — с горечью подумала Айрин. Сушеная головешка, как есть. Глаза ввалились внутрь черепа, челюсть неестественно выпирала, он шевелил пальцами, и кажется, Айрин слышала, как трещат костяшки.
Этой твари, порождению Бездны, ничего не стоило взмахнуть рукой и погрузить все в марево сиреневой дымки: густой и непроницаемой. Адепты и преподаватели стали кашлять и оседать.
— Всем в укрытие! — раздался громогласный голос декана.
На крыльцо академии выскочил, обожженный и лохматый ректор. Смертельное заклинание сорвалось с его пальцев и, как ни в чем не бывало, впиталось в тело Асмодана.
Айрин поняла: действовать надо быстро. Очень.
«Не смей!» — мысленно приказал дракон, но она уже спрыгнула на землю, разводя руки: зеленые мягкие лианы подхватили ее в полете и аккуратно поставили на твердую почву.
«Поймай девчонку…» — услышала Айрин в своей голове, хотя команда предназначалась не ей. Матери, которая совершенно точно собиралась исполнить приказ этой твари. Айрин побежала.
Она хотела одно: увести их как можно дальше. Отвлечь, дать ректору и Шэно преимущество. Как вдруг осенило: чтобы они ушли, надо дать, что хотят. Нет, не совсем так, но… Но Асмодана можно победить в нечестном бою. Только хитростью. Если сейчас продолжить сражение, многие погибнут. Может даже Даниэль или того хуже — Шэно. Попросту Айрин осенило. Решение казалось правильным.
Она резко развернулась, столкнувшись лицом со Жнецом и уверенно приказала:
— Стой!
