— Как раз собирались, — беспристрастно ответил дракон, будто ничего не произошло, продолжая сжимать руку Айрин.
Ужинали в напряженном молчании. Каждый думал о своем, ковыряя еду. Айрин бы тоже думала, не будь такой голодной. Она с удовольствием уплетала гречневую кашу с рыбными котлетами, не самое лучшее, что могут дать в их столовой, но сейчас абсолютно все равно. А расспросить дракона она всегда успеет.
— Эрил? — внезапно заговорил Кристальный.
Друг поднял голову и угрюмо кивнул.
— Переедешь на несколько дней к Милене, ее комната пустует.
Подруга подавилась и закашлялась. Айрин услужливо постучала ее по спине.
— Это обязательно? — недовольно отозвался Костерок, ковыряя капустный салат.
— Меня не забыли спросить? — вклинилась Милена.
— Всего на несколько дней, — повторился Кристальный. — Нам с Айрин надо уладить кое-какие дела в Пустоши, и будет лучше, если она какое-то время будет под моим присмотром. Сами понимаете… — многозначительно протянул он, намекая на недавние события. Теперь все стало ясно: дракон просто волнуется.
Эрил с Миленой переглянулись и синхронно кивнули. Может они что-то и не поделили, но рисковать их общей подругой никто не хотел.
— Спасибо вам, ребята, — искренне произнесла Айрин, вытирая рот бумажной салфеткой. — Не знаю, чтобы без вас делала.
— Не за что, — усмехнулась Милена.
— А можете еще попросить кота приглядеть за моими питомцами. Их кормить надо.
Подруга коротко рассмеялась.
В комнате дракона Айрин чувствовала себя неуютно.
— Твоя кровать, вещи можешь разложить здесь. Если хочешь в душ, то пошли после отбоя, когда все улягутся. Я посторожу, — равнодушно произнес Кристальный. Лег на свою кровать, закинув руки за голову. — Вылетаем на рассвете.
— Хорошо, — только и смогла вымолвить Айрин, не решаясь лезть в его личное пространство с ненужными словами и советами. Наверное, ему сейчас нужно многое обдумать. Смириться с мыслью, что его семью предали. Что может, если бы не Ванесса Хилл, его родители все еще были живы.
Айрин разложила вещи, взяла с полки книгу по боевым заклинаниям и устроилась на своей новой кровати, сняв обувь. Она провела так несколько часов, действительно увлекшись и не заметила, что дракон уже больше не созерцает потолок, а гипнотизирует ее пристальным взглядом.
Айрин отложила книгу и вскинула бровь.
— Просто смотрю, — отозвался он и пересел рядом. — Пойдем купаться?
Айрин мгновенно залилась румянцем. Дракон бессовестно рассмеялся.
Как Айрин не опасалась, ночь прошла абсолютно нормально. Ее не смущали, не стесняли и дали выспаться. А вот пробуждение было необычным. Кристальный ласково гладил ее по щеке, улыбаясь. Кажется, он уже переварил случившееся и продолжил жить дальше.
— Ты так сладко сопишь, — усмехнулся он. — Одевайся, я принес завтрак.
— Где достал? Украл из столовой? — потягиваясь, спросила Айрин и села, поправляя ночную рубашку.
— У тебя богатое воображение, — отозвался дракон и вернулся за стол.
Айрин собралась стремительно, радуясь, что Кристальный даже не смотрит в ее сторону. Заплела волосы и села напротив.
В тарелке дымилась глазунья, лежали свежие булочки с маслом и яблоки.
— Все-таки украл, — констатировала Айрин, принюхавшись. В их столовой точно таких изысков не подают.
— Даниэль позаботился. Я предупредил, что мы отлучимся.
— И он отпустил? — скептически спросила Айрин.
— Я не сказал, куда именно отлучимся, — непринужденно улыбнулся дракон. — Ешь. Если все хорошо, вечером уже вернемся. Надеюсь к ужину, чтобы ты не забыла вкус еды из любимой столовой.
— Такое не забывается, — покачав головой, Айрин приступила к завтраку.
Академию покидали, как раз когда светать начало. Айрин крепко прижимала к себе пакет со сменой одеждой Шэно, радуясь и не веря, что снова парит в облаках. Холодно только. Хорошо дракон предупредил, и Айрин захватила мантию на меху. Теперь куталась в нее, придерживая капюшон, чтобы ледяной ветер в уши не задувал.
Верхом на крылатом ящере, путь оказался в два раза короче. Да и интересней. Хотя под конец, немного в сон клонило, но завидев издалека свое родное «болото» Айрин встрепенулась. Только рано обрадовалась.
Черный дым и выжженная земля, совсем не то, что предполагалось увидеть. И ни одной живой души на улице. Дракон снизился и приземлился на кукурузном поле, которое все еще тлело.
Сердце Айрин сжалось при виде обугленных початков, которые так и не успели собрать.
— Что-то случилось, — взволнованно произнесла она, спускаясь на землю. — Надо поспешить.
— Одежду подай, — раздался позади ледяной голос Кристально. Айрин замерла и, не оборачиваясь, протянула пакет, понимая, что он там голый стоит. — Не спеши. Помни об осторожности. Мы понятия не имеем, что тут произошло.
Айрин послушно кивнула и зябко поежилась, но не от холода. От дурного предчувствия.
