– Я не беспокоюсь за Итару. Ее всегда защитит магия ее мужа и магия серебряных фей, – просто сказала я.
Король Итарен Арпад поощрительно улыбнулся.
– Я знал, что не ошибся в тебе, маленькая Ариэ, – проговорил он, и тут же, хитро прищурив свои темные глаза, сказал: – В качестве благодарности я снял с твоих браслетов остаточный след заклинания немоты при попытке рассказать о своем прошлом, которое частично нейтрализовал Улли Ариэ. Так что, возможно, скоро для всех нас откроется новая глава в жизни.
«Смотри, какой оптимист! – съязвила шиза. – Мужик, конечно, ничего так на вид, и вроде адекватный, но с девушками вообще разговаривать не умеет. Вам надо рассказывать красивые сказки, а он все про силу, про дела, да про опасности. И все подвиги, главное, предлагает совершить самой!»
«Какие еще подвиги?» – обомлела я.
«Ну, как какие? – удивилась шиза и стала перечислять: – Драконьего лорда найди, браслеты сними, силу соедини, темных лордов уничтожь, а потом появится атауэ, и вот тут выступит ОН! Он тебя узнает. Какой великий подвиг! – шиза на минуту замолкла, прежде чем патетически, с надрывом, воскликнуть: – Нет, мужики в империи сильно измельчали. Где рыцари на белом коне, спасающие нежных дам? Где трубадуры, поющие для прекрасных дам? Где поединки при луне под балконом дам? Где звон шпаг и грохот пушек? Где романтика?!»
«Грохот пушек ты еще услышишь, – посмеиваясь над ее пафосом, утешила шизу я. – Вот начнется последняя неделя практики на космической эскадре империи, тогда будет тебе и грохот пушек, и все остальные прелести военных действий!»
«Это было образное выражение, – тут же дала отступного шиза. – Война – это совсем на мое!»
Финальная часть практики у всех групп, выбравших специальности по пилотированию, диверсионной работе и работе с лэргами завершалась недельным полетом на кораблях патрульного отряда военного космического флота империи под командованием адмирала флота короля Тангирра Тонна. В нашем случае, поскольку это был первый эксперимент такого рода со студентами Академии, эскадру пожелал возглавить сам император, как они его тут называли, известный нам под именем лорда Мотлифера Флемма. Ему, ей богу, для большей значительности только номера порядкового к его имени не хватало. Зачем он поперся с нами в космос, было выше моего понимания. Но, тем не менее, с этим пришлось смириться. Студентов разделили по кораблям патрульного флота тагр знает по какому принципу. В общем и целом нас было где-то около тридцати человек, из которых двадцать было королевских кровей, плюс те из магов, кто отбывал практику по другим специальностям, то есть, маги-механики, маги-боевики и так далее, так что в целом получилось по пять-шесть курсантов на один патрульный корабль.
Первые два дня недели мы с Улли практиковали свои навыки "диверсионки"на корабле в арьергарде флотилии, вторые два дня – свои навыки пилотирования в центре, а третьи два дня – свои навыки работы с лэргами в авангарде флотилии. Лэргов, кстати, было всего ничего. Попались всего несколько десятков за два дня пути. Я на практике у короля Тангирра столько за час сбивала.
После этого, в последний день практики, нас всех погрузили на императорский флагманский корабль, на котором также собрались все три наших куратора: куратор «пилотки» лорд Мотлифер Флемм, куратор «диверсионки» лорд Ларибэлл Болл и куратор «работы с лэргами» лорд Тангирр Тонн. С ними увязался и любопытный темный маг – король Итарен Арпад, решивший взглянуть на своих будущих студентов в реале. В тот день мы не занимались ничем полезным, не патрулировали, не сбивали лэрги, ни ставили космические ловушки, курсантам даже не дали порулить – за штурвалом в капитанской рубке стоял король Мотлифер Флемм. Однако, как выяснилось в процессе полета, в этот день мы подошли к самой границе империи драконов, остановившись в нейтральной зоне, где король Тангирр при поддержке короля Итарена Арпада показал нам маяки, которыми маркировались наши и вражеские территории и начал рассказывать про технику безопасности, принятую в такого рода полетах.
Примерно на середине этой лекции наблюдательная система сообщила нам о появлении на горизонте патрульных кораблей противника. Король Ларибэлл не слишком озаботился этим фактом, судя по всему, такая практика была обычной на границах империи. Одни подходили к границе, другие выходили им навстречу, демонстрируя свою решимость показать им, что они тоже бдят. Словом, столкновения не ожидал никто. Тем не менее, все, кажется, забыли, что на флагмане красовался штандарт императора, а сам флагман, хотя и достаточно большой по размерам и до зубов вооруженный всеми современными средствами обороны и нападения, сопровождали всего два патрульных военных корабля драконьей империи. Не знаю уж, что пришло в голову темным магам, но, судя по их действиям, ничего хорошего. Буквально через несколько минут стало ясно, что они собираются атаковать флагман со штандартом императора драконов.
