Я ничего не ответила, так как взгляд драконьего короля, пробежав по лицам моих спутников, остановился на моем лице. После того, как Колдун дал мне весьма ощутимый пинок под зад, я поспешно склонилась перед королем Тангирром Тонном в некоем подобие полупоклона-полуреверанса.
– Ваше величество, позвольте мне представить вам моего найденыша, – поспешил сказать лорд Чарек, в то время как король поднялся со своего низкого трона навстречу нам обоим.
Я застыла в неудобной позиции полупоклона-полуреверанса, ожидая, когда мне разрешат распрямиться. Прошла минута. За ней – вторая. Потом – третья. Так и не дождавшись разрешения, я распрямилась сама и тут же поймала пристальный взгляд Тангирра.
Он подошел еще ближе ко мне и застыл рядом со мной, с высоты своего роста рассматривая меня, как какую-то неведомую букашку. Из-за его спины на секунду выглянула морда его призрачного дракона, но я тут же отвела взгляд, не разрешая себе пойти на ментальный контакт с ним. Однако дракон Тангирра отчего-то забеспокоился, и это беспокойство передалось драконьему королю.
– Посмотри на меня, найденыш лорда Чарека, – коротко попросил король.
Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. На меня смотрел принц Тангирр Тонн собственной персоной, внешне почти не изменившийся за прошедшие двенадцать лет, десять из которых он провел в ожесточенной войне с черными спрутами и магами-отступниками. Высокий, темноволосый, темноглазый, по-прежнему хмурый и сдержанный, с суровым обветренным лицом и пронзительным тяжелым взглядом.
– Как тебя зовут? – помедлив, спросил Тангирр.
– Аркси, – честно сказала я.
А что? Все называли меня Аркси, почему я должна называть себя по-другому? Вот будет потеха, если я представлюсь Висвэриной Ариэ! Интересно, у них в мире есть психушки или они сразу всех своих психов съедают или со скалы бросают, так сказать, во избежание? В любом случае, в то, что я Висвэрина сейчас никто не поверит. Даже если мне и удастся обойти заклятие Черного Лорда и написать свое имя. Моей задачей на настоящий момент было прижиться в этом новом мире, с его или без его помощи, а уж потом думать о том, что делать дальше.
– У тебя характерные черты магии Ариэ, – задумчиво произнес Тангирр.
По моей коже скользнула сканирующая магия драконьего короля, пощекотала мне щеки и нос, пробежала вдоль позвоночника и коснулась внутренностей где-то в районе солнечного сплетения.
– Но ни я, ни моя жена не помнят никого из Ариэ с таким именем, как у тебя, – заключил он. – Ты полукровка?
Я отрицательно покачала головой.
– Это сокращенное имя? – предположил Тангирр.
– Я не знаю, – снова честно ответила я. – Меня так называли. И моя мать, и тот странный лорд, который держал нас в тюрьме.
Тангирр слегка приподнял брови.
– В тюрьме?
– Да, – я храбро взглянула ему в лицо.
– Опиши мне этого лорда, – попросил Тангирр, проходя к своему низкому трону и снова усаживаясь на него. – Подойди ближе ко мне. Мне пока трудно долго стоять. Старая рана, знаешь ли.
Я приблизилась к его трону и нахмурила лоб, словно вспоминая лицо Черного Лорда из моих снов. Лицо короля Агарэлла Ариэ, которое я, кажется, не смогу забыть до конца моей жизни. Однако Тангирру не обязательно было знать о этом. Тайна предательства в Доме Ариэ никак не касалась короля лордов черных драконов. Поэтому я немного погримасничала, хмуря лоб в притворных попытках описать своего мучителя, а потом неуверенно заявила:
– Ну, высокий, с темными волосами. С темными глазами. Колдун.
– На меня похож, – краем губ усмехнулся Тангирр, по-прежнему не сводя с меня испытывающего взгляда, словно его дракон подсказывал ему, что я врала. – Я тоже высокий, темноволосый и темноглазый. Это был я?
– Нет, – я тоже растянула губы в неискренней улыбке. – Это были не вы. Вы – добрый.
– Откуда ты знаешь? – усмехнулся такой знакомой усмешкой Тангирр, отчего мне захотелось немедленно броситься ему на шею и во всем признаться. Останавливала меня только печать молчания, наложенная Черным Лордом, которая не позволяла мне говорить об обстоятельствах моей жизни до исполнения условия ее снятия, которым, как известно, являлось признание меня магией лорда Мотлифера. Поэтому я ограничилась нейтральным, но тем не менее, честным ответом, хорошо зная, что драконы могут чувствовать ложь и неискренность:
– Я не знаю, я так чувствую. Вы ведь лорд черных драконов, не так ли?
Тангирр молча кивнул, ожидая продолжения.
– Тот был не дракон, – осторожно дополнила свои показания я. – И не темный маг. Он был другой. Но темный. Мама называла его Черным Лордом. А еще – спрутом.
Тангирр откинулся в кресле, губы его сжались в одну полоску, на челюстях заиграли желваки.
– Ты помнишь, как звали твою мать? – спросил он.
– Не помню, – с сожалением от того, что мне приходится ему врать, сказала я.
Нужно отдать должное Тангирру, он мгновенно засек мою ложь.
– Не хочешь говорить об этом?
– Не хочу, – честно созналась я.
– Ну хорошо, – Тангирр смотрел на меня и о чем-то раздумывал.
