– Она производит странное впечатление, – уклончиво отвечал Тангирр. – Впечатление силы и слабости одновременно. И магия Ариэ, которая даже при первом взгляде на нее буквально сбивает с ног, заставляет тебя желать помочь ей немедленно, в ее случае, накормить, подлечить и заботиться о ней. Когда она открывает рот, то по своей ершистости она напоминает мне Висвэрину. Она абсолютно не боится меня, хотя по ее глазам я вижу, что она осознает мой ранг и мои возможности. Она не дерзит, но голова ее высоко поднята, она смотрит прямо тебе в глаза, что не делают простолюдины. Она врет, но не потому, что ей нравится врать, а по какой-то другой причине, которая заставляет ее морщиться и напрягаться. Я предполагаю, что на ее воспоминаниях стоит сильный магический блок.
Итара с все возрастающим изумлением смотрела на мужа. Это была одна из самых длинных речей, которые она слышала из уст Тангирра за все время третьей межгалактической войны.
– Это еще более интригует меня, – переведя дыхание, досказал свою мысль до конца Тангирр. – Как и то, зачем эту девочку, по ее словам, с пяти лет до недавнего времени, когда ей удалось освободиться, держали в клетке в темном подвале неизвестного ей замка.
Итара тихо ахнула и прижала руку у губам.
– Держал тот, кого она называет Черным Лордом. Ничего тебе не напоминает, Итара? – закончил Тангирр, устремляя на жену напряженный взгляд темных глаз.
– Ты полагаешь, – начала было говорить Итара, но запнулась под выразительным взглядом мужа.
– Поэтому я буду очень тебе благодарен, если ты на первых порах поможешь малышке. С сыном я поговорю сам. Даже если выяснится, что девочка – дочь Риверин, я никому не позволю ее обижать!
– Знаешь, я даже уже верю в то, что она Ариэ, – развеселилась Итара. – Ты так защищаешь ее, словно она околдовала тебя. Помню, такое же впечатление производила на меня Висвэрина. Я просто была готова убить каждого, кто на нее даже не так посмотрел.
– Тогда ты должна хорошо понимать меня, Ита.
– Я всегда на твоей стороне, Гирр, – Итара положила свою руку на руку мужа и заглянула ему в лицо. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я доверяю твоему суждению. Никто не собирается обижать малышку. Напротив, на нашего сына ее врожденная привлекательность Ариэ произведет еще большее впечатление, чем на тебя. Кстати, у королевы Риверин я этой привлекательности не замечала. Странно, почему?
– До меня доходили слухи, что Риверин не была Ариэ по рождению. Король Звезды Прорицания женился на ней, девушке-маге с сильным даром прорицания, именно из-за ее дара, который имел особенность усиливать его собственный.
– Вот оно, значит, как, – протянула Итара, раздумывая над словами мужа.
В то же время она заметила, как внезапно напрягся Танигрр, что всегда случалось, когда он мысленно принимал зов или послание от других лордов драконов. Некоторое время Итара наблюдала за его ментальным диалогом с неведомым ей собеседником, а потом Танигрр поднялся, бросив на стол салфетку.
– Это Алент Болл, – ответил он на невысказанный вопрос в глазах Итары. – Он получил приказ на сбор эскадры возле Эферы. Я тоже должен быть там.
– Тебя вызывает император?
– Все-то ты знаешь, – Тангирр обнял поднявшуюся вслед за ним жену и шутливо чмокнул ее в нос.
– Будь осторожен, Гирр! – Итара на секунду прижалась к мужу, а потом отстранилась от него, давая ему возможность отойти.
– Я всегда осторожен, Ита. У меня жена и трое детей! – шутливо отсалютовал ей драконьим приветствием Тангирр.
Улыбаясь, Итара покачала головой, глядя ему вслед.
Итара? Серьезно?!
Я смотрела в лицо своей подруги и поражалась, как ей удалось совсем не измениться за прошедшие годы. В лазарете замка, куда меня определили сразу же после разговора с королем Тангирром, мне уже сказали о том, что третья межгалактическая война продолжалась почти двенадцать лет и закончилась полным истреблением черных спрутов. Как и том, что разгром черных спрутов осуществлял сам император лордов драконов Мотлифер Флемм. Он мстил за смерть жены, а также за смерть своего тестя короля Джена Ариэ и его возлюбленной богини Амиэры. Каким образом черные спруты умудрились убить богиню, я не понимала. Но это многое объясняло. В частности, это объясняло то, почему я смогла вернуться в этот мир только через двенадцать лет вместо обещанных двух.
– Привет, – Итара прошла к койке в лазарете, на которой сидела я, и несколько настороженно улыбнулась мне.
– Привет, – отозвалась я и тоже улыбнулась.
Итара определенно не узнавала меня. Честно говоря, я не узнавала себя сама. После того, как я очутилась в замке и на каком-то этапе отмываний мне предложили зеркало, я посмотрела в него и громко расхохоталась. Я была девочкой-подростком! Хорошо, хоть не младенцем! Или не козой или коровой!
– Меня зовут Итара и я королева Звезды Оникса, – сказала Итара, все также настороженно приглядывась ко мне.
– Меня зовут Аркси, – сказала я. – И я не знаю, кто я. Всю свою жизнь, которуя я помню, я сидела в клетке и меня называли отродьем Мэры.
– Кто такая Мэра? – тут же спросила моя подруга.
