Господин Дагер только качнул головой и приблизился ко мне на несколько шагов. Я испуганно обернулась, проверяя, слышит ли кто нашу беседу. Но сопровождающим охотникам не было до меня дела. Они разбрелись по залу, большей частью столпившись около убитого инфекта. Эйлин переминалась с ноги на ногу у меня за спиной, стоя на некотором расстоянии.
Риган, заметив мое волнение, сам сделал несколько шагов назад и отвернулся.
– Госпожа Навье, – перейдя почти на шепот, вновь обратился ко мне глава Совета, – поверьте, это обычная побрякушка. Когда я был студентом и, как и вы, учился в этой академии, мы с друзьями поспорили, что один из нас не сможет ночью пробраться в тренировочный зал…
Я тяжело сглотнула, прекрасно догадываясь, кто именно был главным героем этой истории…
– Как видите, мой товарищ спор выиграл. И эта безделушка, – господин Дагер кивнул на мой амулет, – стала наградой за его безрассудство и смелость.
Слова застыли на губах, мысли перемешались. Происходящее казалось глупой шуткой, и я поспешила заступиться за свой артефакт:
– Но…
– Это просто наконечник, – доверительно шепнул мужчина. – Я лично отломил его от стрелы и проделал отверстие для цепочки. У меня чуть соскочила рука во время заклятия, поэтому получилось наискосок…
Проверять слова господина Дагера не стала. И без того знала, что у моего кулона есть такой дефект. Однако маг мог угадать, рассмотреть что-то сейчас…
Но какой смысл ему врать?
– Будьте осторожны, госпожа Навье, – коротко заключил господин Дагер и направился в центр зала.
Беседа с отцом Ригана потрясла и окончательно выбила почву из-под ног. Может, я бы не поверила ему, если бы не слышала подобных утверждений раньше. Но теперь меня одолевали сомнения.
Если все это правда, то у меня никогда не было артефакта силы, который бы накапливал и приумножал мой потенциал. Такой артефакт обязательно есть у каждого чародея, ведь без него слишком быстро происходит магическое истощение.
И как тогда я справлялась все эти годы? Как обучалась наравне с другими магами, не имея такого серьезного бонуса, как артефакт-усилитель? Неужели я настолько талантливая чародейка? Сомневаюсь.
– Все хорошо? – рядом возник Риган, который уже успел обменяться парой слов с отцом. – О чем говорили?
Я слабо качнула головой и попыталась выдавить улыбку. Не вышло.
– Да так, – неоднозначно махнула рукой и пожала плечами. – Про Фрая…
Риган поджал губы и опустил потемневший взгляд.
– Я сожалею, – коротко вымолвил он.
Легче не стало, но острое чувство боли и одиночества, будучи разделенным с кем-то, чуть притупилось. Мотнула головой, чтобы прогнать мрачные мысли, и спросила:
– Что теперь?
Риган быстро окинул взглядом охотников, снующих по залу, и поделился:
– Сначала они разберутся здесь, а потом… не знаю. Будут искать следы запретных артефактов и магии по всей академии.
– Твой отец не хочет забрать это? – Я подняла ладонь, демонстрируя кольцо с глазом онейры, но Риган качнул головой.
– Оставь пока себе. До нас дело еще дойдет, а сейчас есть другие заботы. Я иду в крыло охотников, – потускневшим голосом предупредил напарник. – Нужно следить за состоянием темератов, пока все взбудоражены случившимся. Позову сюда всех старшекурсников, пусть приглядывают за своими напарниками.
Понятливо кивнула и мысленно согласилась с решением Ригана. Это самое разумное, что сейчас можно сделать.
– А ты? – спросил охотник, перед тем как уйти.
Эйлин тихой тенью приблизилась ко мне и замерла, дожидаясь окончания разговора. А я, поджав дрожащие губы, соврала:
– Есть одно дело. Ничего серьезного, не переживай.
– Это здесь, прямо по коридору.
В подвале было пусто и темно. На наше появление не откликнулись магические светильники, и нам с Эйлин пришлось отправить вперед несколько ярких искр, чтобы видеть хоть что-то.
Пока ничто не вызывало подозрений. Длинный узкий коридор уводил вперед. Иногда в стенах чернели ниши, в которых хранили непригодный инвентарь.
– У вас действительно здесь проводился факультатив? – изумилась я, глядя на паутину, уже потяжелевшую от пыли.
– Прямо по коридору есть кабинет, – поправила Эйлин, шагая рядом. – Он хорошо обустроен.
Я посмотрела на нее с недоверием, но промолчала. Посмотрим, куда нас заведет этот эксперимент…
Говорить Ригану о своем решении спуститься в подвал, где проходили факультативы Эйлин по зельеварению, не стала. У Дагера сейчас не менее важная забота – собрать охотников, чтобы контролировать состояние темератов. После обращения Фрая это необходимая мера. Я сама едва сдерживаю темные чувства, рвущие душу на части. Одно только воспоминание о Фрае рождает мощнейший поток эмоций, в котором начинаю забываться от боли.
Ждать, пока Риган закончит со своей миссией, нет времени. Едва господин Дагер разберется с шумихой, вызванной обращением студента, он отправится обыскивать замок. Мне нужно успеть осмотреть подвал раньше, чем до него доберется кто-то другой.
