Элль вздохнула и кивнула, поняв, что просто так ей из этой танцующей массы не выбраться. Она изо всех сил попыталась сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться, но через некоторое время с удивлением сообразила, что начинает получать от этого удовольствие.
- Ну что, получается? – улыбнулся некромант, и что-то подсказало Амали, что по этикету его ладонь должна находиться на её спине гораздо выше.
Музыка снова сменилась каким-то прилипчивым оживлённым мотивчиком, и пары распались.
- Идём, познакомлю тебя с братом, - Виктор последний раз провёл линию по её спине снизу вверх и улыбнулся.
Этого самого брата не узнать было довольно сложно – несмотря на косвенное родство, они с Виктором оказались поразительно похожи внешне. На Вальтере костюм был куда более официальным, видимо, обязанность хозяина вечера.
- Вик, вот и ты, - похоже, Вальтер ему искренне обрадовался, и братья обменялись рукопожатиями, а потом внимание хозяина переместилось на Амали.
- Мы, кажется, незнакомы, прекрасная леди? – с безупречной вежливостью, но слегка пафосно уточнил Вальтер.
- Нет, - сдержанно ответила Элль. Возможно, этикет предписывал ей поклониться или хотя бы представиться, но она промолчала, чувствуя доселе незнакомое чувство неловкости, разбавленное изрядной долей упрямства.
- Это Амали, - представил её Виктор, положив руку на плечо в знак поддержки, - я тебе о ней рассказывал.
- Разумеется, - Элль очень надеялась, что ехидство в голосе Вальтера ей просто показалось, - лорд Вальтер Синклер, миледи, к вашим услугам.
Мужчина наклонился и поцеловал её руку, именно ту, которую охватывала скрытая браслетом метка. Это тоже показалось Амали проявлением скрытого пренебрежения.
- Мы наведаемся в библиотеку, с твоего разрешения, - последняя часть фразы явно была сказана из чистой вежливости, потому что ответа Виктор ждать не стал и потянул Амали за руку в сторону лестницы наверх.
- Он тебе не понравился, - негромко отметил Виктор, когда шум веселящейся толпы слегка поутих.
- Я ему тоже, - в тон ответила Элль.
- Дело не в тебе, просто следующим полновластным хозяином имения станет чистокровный ребёнок, которого у Вальтера нет и не будет.
Амали вздохнула и сняла маску.
- Устала?
- Где здесь туалет? – спросила Элль, чувствуя непреодолимое желание просто плеснуть в лицо холодной водой.
- Прямо по коридору, четвёртая дверь. Я буду в библиотеке, она в левом ответвлении, ты не пропустишь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Виктора, Амали добрела до туалета и вошла, с облегчением отметив, что в помещении пусто. К сожалению, взглянув в зеркало над раковиной, Элль вспомнила о тонне макияжа на лице и поняла, что умыться не выйдет. Тогда она просто подошла к окну и распахнула раму, впуская в комнату морозный воздух.
Дверь позади приоткрылась, и Амали подумала было, что это сквозняк, но тут за спиной раздался тихий голос:
- Привет, рыжик.
Элль обернулась и приоткрыла рот от изумления. Сзади стояла Валерия в снежно-белом платье, украшенном кружевами и нитями жемчуга.
- Вал? Ты как здесь?.. Зачем? – Амали попыталась сформулировать вопрос, но прежде, чем смогла это сделать, дверь снова приоткрылась, впуская Александра.
- Здравствуй, Элли.
- Алекс, - потерянно выдавила Элль; в груди что-то напряглось и сжалось, то ли от радости, то ли от страха.
- Ну иди сюда, - Хейден приблизился движением, почти незаметным человеческому глазу, и притянул её к себе.
- Как вы сюда попали? – растерянно пробормотала Амали, чувствуя исходящий от рубашки Алекса знакомый запах. Он тоже был в костюме, кого-то вроде средневекового охотника, в куртке из грубой кожи, шляпе и старинных сапогах.
- Алехандро у нас большая шишка, - с иронией ответила Валерия, - ему прислали приглашение.
- А зачем вы?.. Что вы тут делаете?
- Мы за тобой, - не стала тянуть Вал, - и нам надо побыстрее уходить.
- За мной? – повторила Амали, и в душе вспыхнуло чувство вины оттого, что они пришли спасти её, рискуя жизнью, а спасение ей уже не нужно.
- Пожалуйста, рыжик, мы очень рискуем, - озвучила Валерия её собственные мысли, - нам нужна твоя помощь, это очень важно.
- Вам? Моя… помощь? – Элль просто остолбенела, поняв, что уже не понимает ничего. Однако в следующую секунду она наткнулась взглядом на умоляющие глаза Валерии и усилием воли стряхнула с себя оцепенение.
- Хорошо.
- Какая вам нужна помощь? – спросила Амали, с удивлением наблюдая, как Алекс подтащил ко входной двери огромную тумбу.
- Сперва нужно отсюда уйти, - сосредоточенно отозвался Хейден, а Валерия между тем сунула руку в складки своего белоснежного платья и извлекла оттуда шнурок. Элль с недоумением покосилась на неё, но почти тут же поняла, что это кулон Штефана – тот самый клык, который до этого был у Синклера.
- Виктору он больше ни к чему, он даже не заметил, как я взяла, - пояснила Валерия, - ты должна нас отсюда перенести.
- Чего? – удивилась Амали и бережно приняла из её рук кулон.
