- Я… - Элль было слегка неловко с самого начала, а теперь неловкость переросла в полноценный стыд, - в общем, завтра… я не смогу прийти на пары. Вообще, с самого утра. А у нас литра.
- И где ты будешь? – Валерия наконец отпустила её руки и встала, как ни в чём не бывало поправляя юбку.
- С Джеймсом встречаюсь, - ответила Элль, успокаивая себя тем, что говорит отчасти правду.
- А конца пар это не может подождать? – с долей раздражения уточнила Валерия, - и что я должна сказать Виктору?
- Это очень важно, я не могу остаться. Именно завтра.
- Я попробую что-нибудь придумать. Но не гарантирую, что он мне поверит, - Валерия устало потёрла переносицу, и Амали поняла, что от стыда уже не знает, куда себя девать.
- А что будет, если Синклер… ну, поймёт, что ты его обманываешь? – тихонько спросила она, надеясь на ответ в духе «ничего особенного».
- Ничего хорошего. Не задавай глупых вопросов, рыжик, - Валерия чуть вздрогнула, когда раздался звонок на следующую пару, и именно это больше любых слов убедило Элль, насколько она рискует.
- Вал, если всё получится, - Амали порывисто схватила вампиршу за руки, - давай ты уедешь с нами? Со мной и Штефаном!
- Что? Ты о чём? – недоумённо спросила Валерия, - в каком смысле «уедешь»?
- Я не собираюсь здесь оставаться, когда найду брата, - как нечто, само собой разумеющееся, пояснила Элль.
- Ты ничего не знаешь, - прошептала Валерия, резко выдернув свои руки.
- По поводу?
- Я… лучше спроси у Виктора. Сейчас, когда пойдёшь к нему. Спроси, какой договор он заключил с твоими родителями.
- Ну, я как бы знаю, какой, - мрачно буркнула Амали.
- Нет. Не знаешь, - Валерия прикусила губу и, быстро свернув разговор, схватила со стола учебники и первой вышла в класс.
***
Когда Амали пересекала холл второго этажа, направляясь к кабинету ректора, дорогу ей преградил Марк Хилл. Элль торопилась, поэтому попыталась просто проигнорировать его, но Марк, не особо церемонясь, схватил её за плечи.
- Стой, Эм, надо поговорить.
- Ладно, - нехотя бросила Элль, понимая, что говорить Марк не собирается. Они спрятались в ближайшем отростке коридора, у большого витражного окна, и парень снял свои перчатки. Однако едва он наклонился, намереваясь её поцеловать, Амали отдёрнулась. Перед глазами встал поцелуй с Александром, и Элль поняла, что ничьей другой близости не желает.
- Не надо, давай лучше без этого, - смущённо пробормотала она и взяла его за руки. Знакомая слабость не заставила себя ждать.
- Да брось, ты чего? – Марк простым рукопожатием явно не удовлетворился, хотя энергии у Амали и это отнимало порядочно. Он наклонился, пользуясь тем, что от слабости голова кружилась, и сопротивляться Элль уже почти не могла.
- Нет… Марк, нет, я не хочу, - Амали положила руки ему на грудь, стараясь оттолкнуть, но это только прибавляло биовампиру сил. Марк запрокинул её голову, прижимаясь к губам, а когда Элль снова попыталась отстраниться, прикусил нижнюю так сильно, что во рту возник привкус крови.
Неожиданно Марк отшатнулся, и Амали от облегчения зажмурилась, думая, что он закончил. Ощущение, что что-то сдавливает всё тело, слегка ослабло, и Элль наконец открыла глаза.
Марк стоял в паре шагов от неё, но теперь в поле зрения появилось ещё одно действующее лицо.
- Может быть, я ослышался, но девушка сказала «нет», - настолько спокойно уточнил Синклер, что Амали поняла, насколько он в действительности зол.
Марк, очевидно, тоже это уловил. Он ощутимо сник и, опустив глаза, пробормотал:
- Она сама захотела.
Синклер взглянул на Амали с вежливым интересом, ожидая подтверждения или опровержения. Однако она молчала. С одной стороны, если скажет «да», то тайна её работы на Хейдена останется тайной. Но что сделает Виктор, если подумает, что она встречается с другим парнем и даже целуется?
- Эрде, скажи, - настойчиво повторил Марк, - скажи, что мы с тобой встречаемся.
Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:
- Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!
Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:
- Собирай вещи. Ты отчислен.
- Что б ты сдохла, шлюха вампирская, - сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.
- Ко мне в кабинет. Живо, - отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.
***
- Не отчисляйте его.
Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.
Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.
- Почему? Ты соврала?
- Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, - буркнула Амали, - он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.
Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.
