- Ты хочешь сказать, они уже будут проводить ритуал?! – возмущённо прошипела Амали, - мы попрёмся к ним в логово во время ритуала?!
- Да, - всё так же равнодушно ответила Джана; своей холодной отстранённостью она всё сильнее напоминала Валерию.
- Да почему?!
- Потому что в этот момент они сосредоточат все возможные силы на ритуале, и их скрывающая магия ослабнет. Иначе никак. В любое другое время мы не прорвёмся.
- А вдруг мы опоздаем, и они уже?..
- Это единственный способ. По-другому не получится. Ты просто не увидишь входа в их убежище.
- Но ваша магия… она точно сработает? Вы сможете провести меня внутрь?
- На сто процентов не гарантирую. Сделаем всё, что сможем, - сухо отрезала Джана и встала, - будь готова послезавтра, с самого утра. Возможно, придётся сидеть там весь день, но это лучше, чем опоздать.
Амали кивнула, признавая её правоту, и Джана вышла, больше не сказав ни слова.
- Валерия, - Элль подошла к учительскому столу, где Валерия уже собирала учебники и тетради в стопку.
- Ты не могла бы называть меня мисс Маркес, рыжик? Мы же на паре, - не поднимая глаз, попросила вампирша. Со стороны могло показаться, что она сосредоточена на деле, но Амали прекрасно видела, как подрагивают её тонкие ухоженные пальцы.
- Можно мы поговорим? – Элль тоже чувствовала себя до крайности неловко. Она так ни разу и не говорила с Валерией уже почти месяц, с тех пор, как подслушала разговор у кабинета Литературы. Внешне ничего вроде бы не изменилось, но с того дня Амали начала присматриваться к преподавательнице по Истории видов куда внимательнее и отчётливо видела её усталость, искусанные губы и какую-то нервозность, проявляющуюся в каждом движении.
Возможно, дело было в нагрузке – начало года, а Валерия была, к тому же, ещё и деканом. Но что-то подсказывало, что причина в другом.
- Если ты не услышала задание, Эрде, это не моя проблема, - резко ответила Валерия, но Амали понимала, что она не злится, а просто не хочет, чтобы разговор состоялся.
- Пожалуйста, давай поговорим. Ты же знаешь, что это не касается пары.
Вампирша вздохнула и неохотно кивнула, махнув в сторону лаборантской, маленькой комнатки, где хранились разные учебные материалы. Валерия отошла к окну и сложила тетради на подоконник, а Элль попыталась кое-как втиснуться в узкое пространство между шкафом и столом.
- Что ты хотела? Кстати, Виктор просил зайти, он даст тебе свою кровь.
Амали скривилась; за всеми заботами и произошедшими в этот месяц событиями она и забыла о своём «лекарстве».
- Ладно… Слушай, я хотела спросить… - она замялась, не зная, как правильнее сформулировать мысль, - ты?.. Тебя что-то… беспокоит?
- Это называется «взрослая жизнь», рыжик, - отшутилась Валерия, - в ней тебя всегда что-то беспокоит.
- Например? – не сдавалась Элль, - я знаю, это не моё дело, ты не хочешь, чтобы я была твоим другом, просто…
- Я хочу, - прервала её Валерия, не выразив ни намёка на удивление.
- … А?
- Я хочу, чтобы ты была моим другом, Эрде. Правда. Но от этого нам обеим только хуже будет.
- В каком смысле?
- Я не смогу сказать, где твой брат. И не смогу никак ему помочь. И если ты из-за этого…
- Когда тогда сказала Штефану, что я его люблю, - голос Амали чуть дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, - он слышал?
Валерия изумлённо выдохнула, и впервые её безупречное лицо отразило эмоцию. Ей стало страшно.
- Только не говори об этом Виктору, - кажется, побледнев ещё сильнее, пробормотала Валерия, схватил Элль за руки, - он не должен знать.
- Почему? Что в этом такого? Ты ведь не помогла ему сбежать, а просто…
- Тшшш, тише, пожалуйста, - пальцы Валерии с силой сжались, и Амали стало больно.
- Слушай, - Элль не стала вырывать руки, да и не была уверена, что это у неё получится, - почему ты его так боишься? Я подслушала разговор, когда он… ну… он заставил тебя прийти к нему в спальню. Зачем ты это делаешь? Почему ты его не пошлёшь на хрен?
- Ты ведь знаешь, почему, - полушёпотом возразила Валерия. Она слегка успокоилась, поняв, что Синклер не в курсе её действий, и говорила уже более связно, - по эту сторону океана осталось очень мало таких, как я. И нас не считают свободными людьми. Мы по-прежнему рабы, и существует целая сеть подпольных аукционов, где каждый готов заплатить очень много за то, чтобы купить себе раба.
- Что?.. Это… это дикость какая-то, - Амали сглотнула и нахмурилась.
- Если я сделаю что-нибудь не так, Виктор меня продаст какому-нибудь богатому извращенцу. Я не хочу больше это испытать, Амали. Никогда.
- Он так не сделает! - горячо зашептала Элль, но Валерия только невесело улыбнулась.
- Он имеет на это право. Ты не думай, что Виктор плохой, рыжик. Просто мир такой.
- Жаль, что ты не можешь вернуться к себе домой.
- Не надо об этом, - Валерия поморщилась, но тут же попыталась улыбнуться, - скажи лучше, что ты хотела?
