- Мне его жалко. Он ни в чём не виноват, - едва слышно шепнула Вал. Её поза, большие жалобные глаза и чуть подрагивающие губы заставили Виктора вновь испытать прилив желания, и он с сожалением отстранился, повернувшись спиной. Очевидно, сочтя это за разрешение уйти, Валерия выскользнула за дверь.
Синклер задумчиво оглядел комнату в поисках рубашки и нашёл приготовленный костюм аккуратно сложенным на кресле. Цепочка событий, закончившаяся этим утром, началась как раз с того, что Вал вчера принесла ему глаженную одежду и ещё что-то сказала насчёт Амали. Кажется, что сегодня на парах её не будет. В выдуманную причину Виктор не вникал – он давно заметил, что Валерия отчего-то старается прикрыть Амали, как только может. Зная характер этой рыжей хулиганки, легко можно было поверить, что у неё на Вал есть какой-то компромат или любой другой повод для шантажа. Однако одно дело – шантажировать однокурсниц и ровесниц, но вот пытаться играть в такие игры с двухсотлетней вампиршей – это совершенно другое. Впрочем, ситуацию это не меняло: нечто повлияло на Валерию так сильно, что она уже несколько недель ходила, словно потерянная маленькая девочка.
Виктор усмехнулся своим мыслям. В первые дни, когда Амали только попала в Академию, казалось, что присматривать за ней теперь будет намного проще. Однако контролировать передвижения этого фонтанирующего энергией подростка оказалось ничуть не легче, чем ураган. Она то бродила по школе, то исчезала куда-то на несколько часов, а после притворялась, что никуда не уходила. Синклер очень жалел, что управление делами Академии никак не помогает ему следить, чтобы рыжий источник неприятностей хотя бы день не вляпался в драку или другую авантюру.
И при всём при этом Виктор не мог не признать, что девочка ему нравилась. Её искренность подкупала, а упрямство и феноменальная для её возраста сила воли – заставляли зауважать.
Вспомнился её вчерашний вопрос – тот, которого Синклер ждал давно, с готовностью и каким-то болезненным желанием. В собственных мыслях на этот вопрос он всегда отвечал правду. Впрочем, там же, в глубине своей души, он понимал, что этой правде лучше остаться только в мыслях.
Ни к чему этой храброй малышке, которая ничуть не сомневается, что может запросто найти брата и сбежать, знать правду.
Дверь скрипнула, впуская Валерию.
- Я кое-что забыла, - пояснила она; по её равнодушному лицу теперь было совершенно невозможно прочитать мысли и чувства. Вал прошла к тумбочке и подняла свой жемчужный браслет.
- Давай застегну, - Виктор подошёл и взял её правую руку. На запястье чётко отпечатались намертво вдавленные в кожу символы – клеймо рабыни. Без браслета или как-то иначе закрыв руку, Валерия никуда не выходила.
Справившись с замочком, Синклер помедлил, прежде чем отпустить изящное белоснежное запястье.
- Кто у тебя сейчас? Полувампиры?
- Да.
- Скажи Марку Хиллу, чтобы зашёл ко мне в кабинет, - попросил Виктор и на её вопросительный взгляд только улыбнулся, - кстати, ты Амали давно видела?
Валерия заметно встревожилась, но голос её звучал всё так же ровно:
- Вчера. После пар она шла с Сэйдж в библиотеку.
Синклер хмыкнул. Он серьёзно сомневался, что Амали вообще знает о существовании библиотеки, но пытаться что-то вытянуть из Валерии, если она не собиралась говорить, было почти невозможно, а в данном случае не стоило усилий.
- Ладно, иди.
- Вик, можно спросить? – уже стоя спиной, решилась Валерия, - сегодня что-то будет?
- В каком смысле?
- Что-то, связанное со Штефаном? Сегодня ведь новолуние.
- Это не должно тебя касаться, Вал. Если тебе нечего делать, займись учебным планом.
Валерия вышла, так и не обернувшись, и Виктор, хмурясь, посмотрел ей вслед.
***
Амали выскочила из спальни, едва дождавшись, пока Сэйдж уйдёт на завтрак. Она так тщательно рассчитывала время, когда никого не застанет и одновременно не вызовет подозрений, что даже не удивилась, когда на выходе из общежития увидела Валерию.
К сожалению, прежде чем Элль успела свернуть в другую сторону, Вал тоже её заметила. Она неторопливо приблизилась и мягко улыбнулась.
- Привет, рыжик.
- Слушай, я тороплюсь, правда, - сообщила Амали. Ей было слегка неловко просто уйти или огрызнуться, потому что Валерия обещала прикрыть её отсутствие.
- Все сегодня торопятся, - меланхолично ответила вампирша, - Джана, например, и её сёстры.
- Мне честно уже пора. Меня ждёт Александр, - надеясь, что имя брата убедит Валерию её отпустить, выдавила Элль. Однако вместо того, чтобы отстать и уйти на пары, Вал широко распахнула глаза и тут же с яростью их сощурила.
- Я ведь просила не впутывать в это моего брата, - прошипела она, и своим интуитивным зрением Амали буквально увидела, как вампирша хватает её за горло. Однако Валерия сумела сдержаться.
- Прости, я не хотела его в это впутывать, но когда сказала, что собираюсь делать, он сам вызвался.
Вал молчала, сверля собеседницу хмурым взглядом. Сказать, что Амали стало неуютно, значило бы сильно преуменьшить. Едва ли не впервые в своей жизни она испытала чувство стыда, от которого готова была провалиться сквозь землю.
