Мне не повезло. Простая игра обернулась магическим контрактом. Теперь я должна соблазнить ректора Академии Льда — великого волшебника Санта Клауса. У меня ровно месяц на исполнение, иначе… Иначе я лишусь чего-то, что мне очень дорого.
Пролог
В тусклом свете магических огней лица выглядели подозрительно. Можно подумать, мы не в глупую игру играем, а заговор по взлому Пентагона готовим. На этот раз в комнате Эммы.
— Джесси, не спи. Твой черед, — Миа легонько ткнула в бок локтем.
Что? Уже?
Черт, слишком быстро…
Ладно.
Волшебный кубик замерцал, оказавшись в руке.
Девочки заулыбались, переглядываясь.
— Правда или действие? — Софи в отблесках красноватого огонька походила на демона, нацелившегося забрать душу после вопроса: "Чего ты желаешь на самом деле?".
— Правда.
Кубик сменил цвет на зеленый, принимая мой выбор.
— Можно я спрошу? Можно я? Пожалуйста-пожалуйста! — запищала Кристи.
Нет, только не она. Не дайте ей сказать и слова. Кто-нибудь заткните ее рот большим пирожным.
Все кивнули, отдавая ей право выбора вопроса.
Ну, давай. Удиви меня.
— Ты спала с Джастином? — Кристи с замиранием сердца уставилась на меня.
— Нет, — кубик сменился на белый цвет, подтверждая правдивость моего ответа.
— Собиралась?
— Нет.
Кристи разочарованно смотрела на кубик.
Чего она хочет? Узнать, что я хотела переспать с парнем, от которого она без ума?
— Хотела?
— Что? Нет! Зачем он мне?
— Зачем-то же ты влюбила его в себя! — не унималась подруга.
— Я не влюбляла его в себя, — кубик подтвердил мои слова.
— Признайся, ты специально это сделала, чтобы он мне не достался!
— Да что с тобой такое? — терпение растворялось сахаром в кофе. — Какая муха тебя укусила?
Кристи скривилась. Вот-вот расплачется.
И все из-за невинного флирта. Мило улыбнулась, он придумал себе что-то, бегал за мной контуженный выдуманной любовью, а Кристи решила из меня виноватую сделать.
— Джастин нравится тебе? — продолжила она.
— Нет! — рявкнула и осеклась, наблюдая за кубиком, налившимся красным цветом.
"Че-ерт", — простонала мысленно, коря себя за эмоции.
Как человек он мне симпатичен, но я ведь не уточнила при ответе…
Девочки радостно прихлопнули в ладоши.
Да, это самая любимая часть у всех, кому не придется теперь выполнять желание, скрепленное магическим контрактом с волшебным игральным кубиком.
— Чего у нас еще не было? — Софи посмотрела на девочек. — Необычное, крышесносное.
Эмма подскочила на ноги от нетерпения.
— Пусть соблазнит ректора!
Что?!
На лицах расплылись азартные улыбки и ни в одном взгляде нет здравомыслия.
— Вы совсем рехнулись? — возмутилась, не находя приличных слов.
Адекватными доводами их не проймешь.
— Решено! — воскликнула Софи. — Ты должна соблазнить Санта Клауса.
— Нет! — выкрикнула я, но… разорвать магический контракт нельзя.
Кубик стал насыщенного синего цвета и с легким покалыванием растворился в левой ладони. Прямо в центре на коже проступили четыре черные линии. Если не знать их природу, легко спутать с татуировкой.
Теперь, если не исполню желание… Я поплачусь чем-то очень дорогим.
Глава 1
От безрассудства до отчаяния всего один неверный шаг.
Грохот захлопнувшейся двери разлетелся по этажу. Будь моя воля, выломала бы ее ко всем чертям.
— Идиотки! — проорала на эмоциях, прекрасно понимая — услышат не только девчонки.
Услышит весь этаж.
Плевать.
Ладонь зачесалась на месте нарисовавшегося кубика.
— Джесс, постой! — Миа бежала следом. — Джесс, надо все отменить, игра зашла слишком далеко…
До нее только теперь дошло?
— Как? — резко развернулась, сталкиваясь с встревоженным и испуганным взглядом подруги. — Ты знала — у игрока нет права голоса. Ты знала и молчала! Не помешала им. Не отговорила! Даже не попыталась, Миа. Ты даже не попыталась, — закончила разочарованно и поплелась дальше по коридору.
Миа всегда считалась самой рассудительной из нашей "глупой шестерки". Так мы сами прозвали себя в шутку на первом курсе. В отличии от остальных, с Мией мы знакомы семь лет и я не могла ожидать, что в нужный момент она промолчит.
— Прости, Джесс! — отчаянно крикнула подруга. — Я не думала…
— Да, Миа. Ты не думала. А я, пожалуй, включу мозг и придумаю, как избавить себя от проблем.
— Позволь мне помочь, — едва не простонала она.
— Хочешь помочь? Оставь меня в покое.
Ускорила шаг и завернула на лестницу. С разгона врезалась в высокого рыжего парня.
Господи, Джесс, сама убьешься и окружающих покалечишь…
— Извини.
Словно с луны свалилась. Никогда еще игра в Куб не вгоняла меня в депрессию, а до нее похоже, остался один шаг.
— Все в порядке, — улыбнулся он.
— Ты новенький, да?
Кажется, пару дней назад приехали студенты по обмену. Я его видела среди них. Трудно не заметить.
Он кивнул, вглядываясь в мое лицо.
— У тебя все хорошо? Напоминаешь унылого призрака.
Какой забавный. Даже милый.
— Нет, но я справлюсь, — не стала врать.
Начну бежать от проблемы и не успею оглянуться, как она настигнет меня. Лучше смотреть ей в глаза и признать: она существует, тогда бороться станет легче.
— Ага, — кивнул парень. — Рассказывай, что стряслось?
Он сел на ступеньку, похлопал по месту рядом с собой.
— Здесь? — да он прикалывается.
Изливать душу на лестнице первому попавшемуся студенту?
Невозмутимость рыжего подкупала. Он не похож на наших парней. Ему хочется все рассказать! И это пугает.
