— Обычным порталом в этот мир попасть нельзя. К нашему счастью, нет в нем и капли магической энергии. Поэтому и магия на этих существ не может полностью воздействовать. Но способ всё равно есть. Кровавый ритуал открывает путь в обе стороны, — нашел нужные строчки Лау. — Необходимо под черным небом окропить братской кровью горную породу, порожденную тьмой. Обдать ее огнем и ждать. Как только угаснет последняя искра, нужно дотронуться до окровавленного кровью горячего пепла. Пепел черного камня и станет проводником. Таким способом нежить поневоле проникает в другие миры. В итоге застревает в новом месте, постепенно теряя рассудок. Выживает лишь за счет схожего по составу материала-крови.
— Горная порода, порожденная тьмой? — возмутилась я. — Почему нельзя просто название написать? К чему эти загадки?
— Чтобы никто не понял написанного. Будет худо, если люди специально попадут в этот мир.
— Но ведь открыть портал можно и для благих целей. Чтобы отправить нежить обратно, к примеру.
— Видно, эта рукопись написана до того, как Доглас заполонили хмурды, — подытожил Лау. — Нам пора уходить, Марго. Иначе будет поздно.
— Давай возьмем с собой эту рукопись?
— Нельзя. Ни один листочек не может покинуть эту комнату. Всё написанное проклято на смерть, если вынести отсюда.
— Тогда позволь прочитать еще раз, — я жадно выхватила из рук Лау рукопись и принялась лихорадочно запоминать.
— Сейчас или никогда! — напомнил кронпринц и бросил взгляд на дверь. — Скоро сюда придут с обходом.
Я лихорадочно вернула рукопись на место и встала плечом к плечу с кронпринцем.
Он знает, что делать. Я ему верю.
Путь обратно занял куда меньше времени. Мы всю дорогу бежали. А вот у окна мы стушевались, стараясь рассмотреть, что происходит на улице.
— Уверена, что будем пробовать? — напоследок уточнил Лау, укутывая лицо в припасенный красный шарф.
— Да, — еле слышно шепнула в ответ.
Плотно облачившись в длинную красную шаль, первая полезла в окно. Прыжок на брусчатку громким эхом отозвался по пустынной улице.
За что так громко?
— Бежим! — Лау спрыгнул рядом и тут же схватил меня за руку.
Что есть сил, мы побежали в сторону отеля. Но на звуки из переулка мгновенно вышли хмурды. Рваными движениями они приближались к нам, преграждая путь к Убежищу.
Я нервно вцепилась в руку кронпринца, уже совершенно теряя былую уверенность. Может всё-таки остановиться?
— Вернемся назад! Залезем в окно. Не убьет же нас патруль…
Но Лау крепко сжал мою ладонь и потащил вперед.
— Прорвемся, — только и шепнул он.
Это придало уверенности. Раз он готов, то и я. Всё-таки это моя идея. И Лау нее верит. Значит, и я должна.
Хмурды громко внюхивались в воздух, чувствуя добычу. Но красное пятно перед глазами заставило их в нерешительности остановиться и уставиться на нас белыми глазницами.
Затаив дыхание, мы аккуратно засеменили в непозволительной близости к ним. Хмурды смотрят в упор, но не нападают.
Меня нервно затрясло. Что есть сил я вцепилась в красную ткань и постаралась натянуть ее как можно выше.
Под громкое пыхтение хмурдов мы прошли мимо и бросились дальше бежать. Только теперь, когда мы уже были у дверей отеля, хмурды осознали, что мы всё-таки их еда. Еда, которая провела их.
Они запоздало бросились вслед. А мы уже отпирали дверь отеля.
— Скорее! — взмолилась я, поглядывая на крайне пронырливого хмурда. Он приближается быстрее остальных и уже предвкушающее облизывается на ходу.
— Есть! — уже не размениваясь на шепот, громко произнес Лау.
Только дверь поддалась, мы лихорадочно ввалились внутрь, захлопнув ее перед носом хмурда.
Хмурд не растерялся и что есть сил навалился на пока незапертую дверь. Лау успел среагировать и уперся в нее руками.
— Закрывай все щеколды, Марго! — сквозь зубы процедил Лау. — А затем опускай металлическую решетку и закрывай ее на ключ.
На том конце подоспели другие хмурды. А я никак не могла попасть щеколдой в отверстие. На лбу Лау проступил пот. Но он не стал торопить меня.
Я закусила губу и сосредоточилась на щеколдах. Когда я наконец опустила металлическую решетку, мы уже несколько раз мысленно попрощались с жизнью.
Лау устало сполз по стене и запрокинул голову, когда я закрыла последний замок.
За спиной так и раздаются громкие звуки. Хмурды озверели и вот-вот норовят выбить первую дверь.
— Ничего, с металлической дверью они точно не справятся, — усмехнулся Лау.
— Что здесь происходит? — подоспел сонный хозяин в ночном колпаке на голове и с арбалетом в руках наперевес. — Вы сдурели или отупели⁈
Он сосредоточенно уставился на мощную дверь, за которой раздавались вздохи и кряхтение хмурдов. Они всё еще пытались прорваться, но уже с меньшим энтузиазмом.
— У нас была романтическая прогулка по городу, — с неловкой улыбкой признался Лау, вытирая пот со лба. — И мы слегка увлеклись.
— Да вы всех чуть на тот свет не отправили! — схватился за сердце хозяин отеля. — Чтоб завтра ноги здесь вашей не было!
Лау принял максимально расстроенный вид, словно эта новость расстроила его до глубины души. Хозяин же, бросив на нас последний взгляд, полный осуждения, вновь отправился спать.