— Только не кипятись. Пусть так. Зато это единственное место, где меня не знают в лицо, — тихо шепнул Лау и дернул меня в сторону, пока я не успела опомниться от возмущения. — Предлагаю выпить чаю, пока ждем нужного времени.
Чай в комнате нашелся. Даже очень душистый и приятный на вкус. Но пить его пришлось на кровати. Стульев здесь не предусмотрено, как и другой мебели. Зато в углу комнаты оборудован туалет, задернутый прозрачной шторкой.
— Довольно милая обстановка, — выдавила из себя и неспеша подошла к окну.
Заметив, что створка вот-вот выпадет, если к ней прикоснуться, от греха подальше уселась обратно на кровать.
— Угощайся, — Лау подал к чаю небольшую булочку, добротно усыпанную кунжутом. — Не бойся, выпечка здесь приличная.
— Откуда знаешь?
— Ты же не думаешь, что я не знаю свой город? — вскинул он бровь, присаживаясь ближе.
Пружины глухо скрипнули от веса мужчины, а я невольно перекатилась ближе к нему по продавленной перине.
— Так это и есть столица?
— Ну да. Здесь я вырос. Так что знаю каждый закоулок, — подтвердил кронпринц и принялся рассказывать про любимый город.
После третьей кружки напитка я уже неплохо ориентировалась в городе и его достопримечательностях.
— Ладно, пора, — нехотя прервал он рассказ, когда за окном начало потихоньку смеркаться. — В девять ночи нужно уже быть на месте. Патруль к этому моменту будет весь внутри.
В королевское здание, как и планировали, проникли через окно. Я до последнего не верила, что всё будет так просто.
И правда. Никакой сигнализации не сработало.
Удостоверившись, что в ближайшем коридоре пусто, направились в нужную сторону.
Не успели и одного пролета пройти, как послышались шаги за спиной. Сердце бешено заколотилось.
Ну вот мы и попались. Конец.
— Быстрее, сворачивай здесь, — поторопил Лау, тоже услышав приближающиеся шаги.
В последний момент мы затаились в тесной подсобке. Нос уперся в мужскую грудь. Суккуб внутри меня отозвался на это предательским теплом в животе. Моё же скромное смущение сущность проигнорировала.
Я громко втянула воздух, призывая выдержку на помощь. Всё-таки Лау очень привлекательный мужчина. А его горячее дыхание у самого уха наводит на определенные мысли.
— Ушли, — шепнул Лау, когда я уже потеряла надежду договориться со своей сущностью прекратить неуместное возбуждение. — Вперед.
Я первой вывалилась обратно в коридор, и мы продолжили путь. Несколько поворотов направо. Поворот налево. Туннель. Еще поворот. Снова туннель.
И вот перед нами выросли позолоченные двери с обычными деревянными ставнями.
Я двинулась вперед, чтобы отодвинуть их, но Лау перехватил мою руку. На мой вопросительный взгляд он приложил указательный палец к губам и кивнул на другой конец туннеля.
Понятно, прикасаться к дверям по каким-то определенным причинам нельзя. И разговаривать тоже.
Выставив руки вперед, Лау беззвучно сдвинул ставни телекинезом. И что-то прошептал. Наверное, пароль.
Как только мы вошли внутрь, он тем же способом задвинул ставни с обратной стороны.
— Вот теперь можешь лапать руками всё, что захочешь, — с долей облегчения выдохнул Лау.
Я восприняла сказанное по-своему и мыслями вернулась к той тесной комнатушке.
Мда уж. И о чем я только думаю?
— Здесь хоть в алфавитном порядке? — с вынужденным усилием я переключилась на нескончаемое множество забитых письменами шкафов.
— Лучше. Здесь по тематикам. Обрати внимание на этот стенд, — махнул рукой Лау на огромное полотно с мелким почерком.
Я приблизилась к нему и с удивлением обнаружила номера шкафов и тематику каждого из них. Странный способ нумерации, но весьма достойный.
Так. Что тут у нас? Первородные источники. Военное дело. Магия внушения. Магия крови. Менталисты нашего века. Оборотни. Стихии. Другие миры.
— Ага, другие миры! Поищу по этой тематике, — воодушевленно вскрикнула вслух и с важностью проследовала к нужному шкафу.
Лау хмыкнул и тоже выбрал себе один из шкафов. Спустя полчаса исследований я вернулась назад к стенду. Ничего полезного не попадалось на глаза.
— Давай я попробую изучить «источники нежити»? — предложил Лау, указывая на очередной шкаф. — А ты пробегись по тематике «необъяснимые странности и факты».
Так и сделали. Но вновь ничего дельного. Надежда постепенно угасала, как вдруг Лау воскликнул.
— Нашел! Здесь упоминание про Шриабат! — он активно затряс над головой старинным свитком.
Зачем ты так орешь⁈ Еще не хватало, чтоб нас обнаружили сейчас.
Я мгновенно прижала палец к губам и зашипела, призывая его к тишине.
— Слушай, — уже спокойнее произнес он и погрузился в чтение. — Вопреки всем известным учениям, Родиной высшей нежити следует считать Шриабат. В этом мире царит вечный полумрак, сменяющийся лишь мраком. Здесь нет пресных вод, лишь кроваво-красные реки, насыщенные металлическим привкусом. Здесь нет земли и растительности, лишь камни, лава и вязкая слизь. Огонь здесь практически не гаснет, а потому округа пылает. Живут здесь существа, известные нам как нежить.
— Так, кроваво-красные реки и правда существуют! А есть что-то о том, как найти это место? — нетерпеливо заглянула через плечо кронпринцу.