— Прошу за мной, Ваше Высочество, — вышла она вперед, едва на нее обратили внимание.
Быстрым шагом девушка направилась ко дворцу.
Она привела нас в большой гостевой зал, усеянный роскошными статуями и позолоченными лепнинами на стенах. Внутри расположен огромный круглый стол с небольшим пьедесталом для короля, столы для гостей на уровень ниже и балкон для живой музыки. Всё остальное пространство отведено для танцев.
— Сын мой, рад видеть тебя, — подошел крепкий мужчина с увесистой короной на голове в сопровождении семьи.
Внешность Лау и его отца крайне схожа. Отличие лишь в возрасте и взгляде. И этот королевский взгляд, в упор направленный на меня, не предвещает хорошего.
— Ваше Величество, — поклонился кронпринц отцу, — разрешите представить мою девушку, донна Маргарита Войкова. Землянка.
Я запоздало присела в старательном реверансе, но судя по кислым выражениям лиц короля и кронпринца, вышло у меня слабовато.
Стало неловко. Захотелось поскорее убежать с глаз долой. Но усилием воли выдавила из себя улыбку и расправила плечи.
— Приятно познакомиться. Раз вы иномирянка, то представлюсь. Меня зовут Маршаам Фабро Гербершаргх, — нейтральным тоном ответил король, после чего грациозно махнул рукой. — Ваши места рядом с моей будущей невесткой, донной Шарлоттой.
А вот и первый камень в мой огород.
Со стороны гостей послышался довольный смешок. Кто-то юмор короля оценил. А сам король, имя которого в ближайшее время точно не выговорю, сделал вид, что так всё и должно быть.
— Спасибо, отец, — словно ни в чем не бывало отвечает кронпринц и поворачивается в сторону роскошной женщины, стоящей по правое плечо короля. — Здравствуй, матушка.
— Рада видеть тебя и твою фаворитку, — после чего с безразличием в глазах смотрит на меня. — Я Каролина Арсо Гербершаргх.
— Ура, братик! — просияла молоденькая девушка, едва до нее дошла очередь, и кинулась к Лау на шею.
Очень милая малышка. Такая искренняя и чистая. Хоть кто-то здесь не зазнавшийся.
— Фелиния, что я тебе говорила про манеры? — пресекла поведение дочери королева, и девочка испуганно отскочила на место.
— Я Максимилиан Маршаам Гербершаргх, — коротко поклонился младший брат Лау.
Тоже блондин, но с чертами лица матери. К тому же, выше Лау на полголовы.
Слева от короля стоит еще одна женщина. Фигуристая, с зачесанными набок волосами, в прекрасно сидящем платье желтого оттенка. Она еле заметно наклонила голову в мою сторону, но голос не подала.
Это еще что за новость?
Я выжидательно посмотрела на нее, затем на короля. Но он даже глазом не моргнул, хотя точно понял мой немой вопрос.
Всё ясно. Это фаворитка короля. И рот ей открыть лишний раз не полагается. Даже для знакомства. И во мне взыграла женская солидарность.
— А как обращаться к вам, прекрасная донна?
Сидящие за столом гости все до одного обернулись, чтобы получше рассмотреть происходящее. И далеко не все взгляды ощущались доброжелательно.
— Донна Виола Онде Бельтерье, — произнесла она после некоторой заминки.
В ее глазах проскользнули смешинки, а уголки губ дрогнули в мимолетной искренней улыбке.
Подумать только, король не удостоил ее своей фамилии. И вообще искусно игнорирует в данный момент.
Высокие отношения. Что тут еще сказать?
— Донна Шарлотта уже заждалась, — напомнил король и вернулся на свое место.
Лау вновь смолчал. На душе стало мерзко.
Пока шли к столу, я успела хорошенько рассмотреть эту Шарлотту. Красивая, утонченная, с белоснежной кожей. В пышном корсетном платье персикового цвета. Со стороны она похожа на невинного ребенка, но держится так по-королевски.
Рядом с Лау она смотрится уместнее меня. И вряд ли кронпринц откажется от такой красавицы.
Тем неуютнее мне стало.
Лау присел рядом с Шарлоттой. Она тут же состроила ему глазки, совершенно не смущаясь моего присутствия.
Понятно. Он ей очень нравится. Шарлотта этого не скрывает. Скорее, демонстрирует всеми силами.
Я стиснула зубы от негодования и присела по левое плечо от Лау. Как и полагается фаворитке по их нормам.
Меня это не устраивает. Неужели мне отведено второе место?
— Я обязан поговорить с Шарлоттой, хотя бы немного. Так положено по этикету, — едва различимо шепнул на ухо Лау и сжал мою ладонь под столом.
А вот я возмущенно поперхнулась. И как ошпаренная вырвала руку.
К черту их этикет! Туда же нормы! Аж противно.
Меня никто не предупредил о подобном раскладе.
Теперь я поняла, что любви между нами определенно нет. И не было. И точно уже не будет.
Мне даже не больно от этого осознания. Зато, когда столкнулась в кабинете ректора с Ксеньяной, было очень больно.
Всё встало на свои места. Мне нужно признаться себе, что люблю только Рафаэла. И никого кроме. Навсегда.
Не дожидаясь обслуживающего персонала, сама налила себе вина и сделала добротный глоток.
Шарлотта смерила бокал в руке укоризненным взглядом. Даже пихнула в бок кронпринца и слегка кивнула в мою сторону.
— Ваше здоровье, — с улыбкой отсалютовала обоим и опорожнила оставшуюся в бокале жидкость.
На душе стало легко, ведь я всё для себя решила.