— Нееет! — заорала я, и неожиданно тело охватила дрожь, да такая, что маги, удерживающие меня, испуганно отпустили мои плечи. Я сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони, и перед глазами встала пелена, и я не понимала, магия это или слезы. Меня затрясло, я невольно вскинула руки, и сами собой вспомнились нужные слова:
"Есть ты и есть земля…"
Внезапно пол задрожал, и маги, теснившие Эмму, удивленно посмотрели вниз и опустили мечи.
Вы одно целое…1
Словно опровергая это, земля мгновенно разверзлась, и между бабулей и боевиками пролегла широкая трещина.
"Она повинуется тебе…"
Из разлома полезли толстые корни, мгновенно отпутавшие нападающих магов с ног до головы. Их руки оказались притиснуты к телу, и они сдавленно охнули.
"Она слышит тебя…"
Один из корней метнулся к замершей в страхе бабуле, которая смотрела на меня, не отрывая взгляда. Мгновение — и он обхватил ее за талию и резко дернул наверх, прямо в отверстие над ее головой.
"Ты можешь…"
Корень быстро вернулся обратно, уже без Эммы, и вдалеке я услышала ее голос:
— Спасибо, Алексия, я этого никогда не забуду!
Боюсь, это вообще забыть невозможно! Я преодолела магию оборотня! Я… влипла…
Обхватив себя руками, я смотрела вперед, не видя ничего, а в логове наступила тишина. Замерли все присутствующие, и я чувствовала на себе их взгляды, окрашенные разнообразными эмоциями. Боюсь, положительных среди них не было…
Первым отмер один из магов, который пытался удерживать меня, чтобы я не бросилась к Эмме:
— Леди Милн, боюсь, я вынужден взять вас под стражу…
За спиной я услышала протяжный стон, и сразу догадалась, что это отец. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я кивнула.
— Как скажете…
И тут же почувствовала чьи-то пальцы, впившиеся в плечо, и повернула голову. За моей спиной стоял Даррен.
— Подождите, — и, схватив меня за руку, быстро выволок из комнаты. Маги, столпившиеся у выхода, расступились, и принц сделал несколько шагов вдоль вырубленного в земле коридора, мало чем отличающегося от логова оборотня. Змей тут же прислонил меня к стене и поставил руки по обе стороны от моей головы.
— Значит, дочь барона Милн… Алексана твоя сестра?
Я кивнула.
— Близняшка, как ты мог заметить… отец собирался выдать меня замуж, а ее отправить в Академию на факультет прорицания — у сестры есть дар. И родимое пятно тоже есть, на всю щеку… Но Сане понравился тот, кого прочили в мужья мне, я приготовила зелье, скрывшее ее пятно, вроде того, под которым был Мартин. Ну и сама преобразилась с помощью бабулиных зелий и поступила вместо сестры, но на зельеварение…
Он опустил руки мне на плечи и сжал их:
— То есть ты давно общалась с Эммой?!
— Нет, — я замотала головой, — в доме осталась ее книга, написанная на языке наян, я его выучила и прочитала… Я пыталась найти зелье, которое позволит обмануть Арку Истины, чтобы Сана смогла выйти замуж, но потом она передумала, и я использовала это зелье сама, когда поняла, что ты против брака с наяной, а тем более со мной. Если бы мы развелись, ты бы даже не узнал, на ком женился!
— Мило, — отозвался Змей, — и когда же ты с ней познакомилась?
— Сразу после того, как вы скрылись в кабинете ректора, — ответила я. — Эмма вышла из портала в атриуме, и я ее узнала — видела один раз в жизни, но запомнила.
— Надо же, — усмехнулся Даррен, — я правильно понимаю, что вы решили меня разыграть?
Я со страхом посмотрела на него:
— Ты, и правда, слишком умный…
— Вот только не надо мне льстить! Это ты танцевала со мной?
Я кивнула.
— Очаровательно, — усмехнулся принц, — а я еще удивлялся, почему в голову Хоггарта цветочный горшок не прилетел. У настоящей Колючки это получилось бы с легкостью.
— У Саны совсем другой характер, и магии земли у нее нет. Она, можно сказать, правильная наяна…
— Неужели? — зловеще произнес он. — Не пошла по стопам своей бабушки, в отличие от тебя?!
Я возмущенно посмотрела на него:
— Я тоже не пошла по ее стопам!
— Тогда зачем ты помогла ей уйти?! — прорычал Змей.
Я подняла на него решительный взгляд:
— А ты думаешь, я позволила бы уничтожить собственную бабушку?!
— Эмма едва не убила моего брата и собиралась убить меня!
— Не она, а Ферт! А она просто влюбилась! И у нее сошло родимое пятно, такое же, как у Саны! Ты хоть представляешь себе, каково это — быть наяной с отметиной на теле?!
— Нет, не представляю! Но это никому не дает права убивать других!
— Она пыталась остановить Ферта, если ты помнишь! Несмотря на то, что она его любит!
— Конечно, это ее, безусловно, оправдывает!
Тут меня охватила злость.
— Она просто хотела стать чуточку счастливее, чем любая наяна на Таррине! Ты не понимаешь, что это такое — когда тебя продают ненавистному мужу!
Змей буквально вжал меня в стену:
— Нет, но зато теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя предают.
У меня перехватило дыхание:
— Если ты так считаешь, то нам с тобой точно не по пути.
Его глаза блеснули, он отпустил меня и отступил на шаг.
— Не могу с тобой не согласиться.
