Вечером, когда Эрик, Сашка и Сандрия ушли, я переоделась в легкое зеленое платье, купленное в последний поход в город, замерла возле зеркала. Дело шло к полуночи, а проход, естественно, как назло не открывался. В жизни всегда так бывает, я уже заметила. Ты можешь месяц ходить мимо окон человека, который тебе не безразличен, и его там не увидеть. Но только решишься пройтись по другой стороне улицы, как окно станет открытым, а мужчина твоей мечты будет сидеть на подоконнике.
Я немного помялась, а затем приложила ладонь с меткой к зеркальной поверхности, которая сразу растеклась серебром под моими прикосновениями. И едва сделала шаг – налетела на Снежного принца, стоящего возле зеркала. Ойкнула, почему-то покраснела и отступила в сторону. Сегодня его высочество выглядел иначе. Прядки белоснежных волос взъерошены. Вместо привычного костюма – белая рубашка и серые брюки. Под глазами пролегли синеватые тени. Сейчас он не казался магом, на которого наложили проклятие. Родной какой-то… О чем я думаю? Знакомы всего ничего, а я уже к нему привыкла. И, кажется, соскучилась.
– Привет, – решила разогнать я повисшую тишину, нарушаемую только треском поленьев в камине.
Маг не ответил. На минуту создалось ощущение, что он не верит, будто я стою рядом.
Я вздохнула.
– Злишься? – прошептала, растеряв разом все заранее приготовленные слова.
Промолчал в ответ. Похоже, придется вспоминать и толкать речь. Долгую, судя по тишине. Не хочу терять этого мужчину.
Маг сократил разделявшее нас расстояние, провел пальцем по моей щеке, окутал взглядом. Этого хватило, чтобы дыхание сбилось, ноги одеревенели, а я начала тонуть в синем омуте его глаз. И будто за спиной распахнулись крылья. Взлететь бы… А ведь он всего лишь просто на меня смотрит.
– Я так по тебе скучал, – совсем тихо сказал он, вызывая у меня толпу мурашек.
От этих слов внутри стало так тепло и хорошо, что я улыбнулась. Снежный принц не стал медлить, прижал к себе, утыкаясь лицом в мою макушку. Его ладони, лежащие на моей талии, казались раскаленными даже сквозь ткань платья. Я не осталась в долгу, обняла покрепче. Так мы и стояли какое-то время, не двигаясь. И эта близость, когда он даже не целовал, лишала меня самообладания.
– Пойдешь со мной на бал? – шепотом спросила я. – В качестве благодарности за то, что для меня сделал. И просто потому, что хочу пойти туда с тобой, – выпалила я на одном дыхании, ужасаясь, что призналась Снежному принцу в симпатии.
Маг разжал объятья, снова позволил тонуть в синеве его глаз.
– Думаешь, что меня там будут рады видеть? – с горечью усмехнулся он.
– Я имею право пригласить кого хочу.
Его высочество как-то грустно улыбнулся.
– Спасибо, Пенелопа. Твое предложение много для меня значит. Но я вынужден…
– Даже не думай отказываться! – быстро прервала я. – Тебя там рада буду видеть я! Мнения остальных меня мало интересуют. К тому же это маскарад, все наденут маски.
– Которые в полночь исчезнут, – пояснил он. – И что тогда будет? Ты ведь даже понятия не имеешь, как люди на меня реагируют.
– А мы сбежим еще до полуночи, – коварно улыбнулась я.
– Сбежим? – неверяще переспросил он.
– Ага. Это ведь не запрещено, – повела я плечами.
Маг посмотрел на меня и расхохотался.
– Ты невозможна, Пенелопа. Тебя же будут гостям представлять.
– И пусть представляют. Это же в начале бала будет, а не в конце, – твердо сказала я, вспоминая рассказ Эрика. – Так что, согласен пойти со мной на маскарад?
– Да, – весело отозвался Снежный принц.
– Только я танцевать так и не научилась, – смущенно призналась я.
– Не волнуйся, – отмахнулся маг. – Главное, что я умею.
Подмигнул, а я почувствовала, как жар приливает к щекам.
– Ты лучше скажи, какое у тебя платье будет.
– Бал носит название Цветочного, поэтому нужно выбрать наряд кого-нибудь цветка, – пояснила я.
– Еще не определилась?
– Нет. Завтра решу.
Он кивнул.
– Дай знать. Мне тоже нужен будет подходящий к твоему платью костюм.
– Хорошо, – сказала я, а потом, помявшись, предложила: – Может, чего-нибудь перекусим?
Усмехнулся, позвал слуг. Привидения так забегали, проявляя нешуточный энтузиазм, что я с трудом удержалась и не спряталась за мага. Вскоре мы сидели возле камина, таская с блюда разнообразные пирожные и запивая их каким-то фруктовым соком. Принц расспрашивал об учебе и друзьях, а я рассказывала, хотя прекрасно понимала, что он все знает. Распрощались мы лишь тогда, когда у меня стали слипаться глаза.
