Легко ли выжить в Империи такой, как я? Почти невозможно. Элари уничтожали всегда – всплеск нашего дара смертельно опасен для магов, но любого может наделить абсолютной силой. Мне сделали неожиданное предложение, от которого невозможно отказаться. На кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь брата. Теперь вместе с наследным принцем я поступаю в Академию магии, и за выигрыш его высочества отвечаю головой. Академия хранит свои тайны, которые могут уничтожить меня или подарить надежду на счастье. Но что делать с проснувшимися чувствами? Ведь иногда так сложно сделать выбор…
Крейк, несносный мальчишка, зачем ты это сделал?!
Я почувствовала всплеск родовой магии, причем такой силы, что меня едва не сбросило со стула. Любая элари знает, когда Дар используют неподалеку, но кровные родственники вынуждены мириться с болезненными ощущениями. Он. Это. Сотворил!
Найду и убью. С любовью, но убью!
Вскочила, но тут же шлепнулась на пол, наступив на подол длинной холщевой юбки. Больно стукнулась коленями и охнула, пропахав ладонями по шершавому полу. Пожалуй, сначала уши надеру! Или я не Дайна Холфрост!
Дернула ручку – и окно с надрывным скрипом распахнулось. Некогда выбегать через главный вход, к тому же лэра Адис наверняка бдит, а мы снимаем комнату всего лишь на первом этаже. Мягкая трава пружинила под ногами, и башмачки тут же намокли от росы.
– Туда! Туда! Скорее!
Ферн Всемогущий, как же быстро! Представляю, что Крейк там устроил! Окружающих наверняка снесло магией того, кому он помог. Брат давно не использовал наш дар, зато теперь проявил себя во всей красе. А ведь обещал не высовываться. Если выживем – выпорю! Выжить бы… И сбежать! Оставаться в столице больше нельзя.
– Я видел его там!
Легко перемахнула через постриженные кусты – лэра Ардис экономила на чугунной ограде, предпочитая растительность и раз в месяц обновляемую защиту от воров. Я оказалась на узкой улочке, вымощенной крупным камнем. Булыжники больно впивались в подошву из тонкой кожи, но переобуваться было некогда. Только бы найти брата живым и здоровым. И не пойманным…
Ноги сами понесли меня вперед, к площади. Она носила скромное название Площади двух фонтанов – и вполне оправдывала его. Располагалась на самой окраине Ринарии, поэтому помпезности центра столицы и близко не было. Две тоненькие струйки воды, обрамленные гладкими мраморными бортиками, расположились друг напротив друга. А между ними я увидела Крейка…
Изумрудные глаза брата сверкали, и даже издалека я чувствовала силу элари. Он вцепился в плечо худенькой девушки, жавшейся к нему и дрожавшей, как осиновый лист. Надеюсь, он ее не выжег?! У ног Крейка и его подопечной валялись три обожженных тела, к счастью, все еще подававших признаки жизни. Интересно, что они хотели? Ограбить? Надругаться над девушкой?
Крейк, ну как ты умудрился связаться с магиней Рэстина?! Не человеком, не полукровкой, а настоящей магиней?! Да еще и огненной! Судя по скромной одежде, одной из младших дочерей какого-нибудь мелкого барона. Зато мой брат довел ее дар до третьей ступени, принцессы, не меньше.
Правда, стоит отдать должное Крейку – он сдержался и не использовал четвертую ступень. Стонавшая троица под его ногами не превратилась в головешки, а ведь могла бы. Но магию элари увидели, значит…
– Ловите его!
Медлить было нельзя. На площадь стягивались не только зеваки, но и свободные стражи Императора, я успела заметить в толпе серебристую одежду.
Я бежала так, что холодный осенний воздух буквально раздирал легкие. Зато рядом с Крейком оказалась на пару мгновений раньше, нежели наши противники. Противники… Клянусь, я не хотела этой войны! Быстро закрыла собой непутевого братца, решив, как всегда, идти до конца. Все летит в Бездну! А я так старалась не привлекать внимания к нашей семье…
– Прости, Дайна, – заскулил Крейк, обнимая дрожавшую от ужаса девушку.
– Ответишь, – отрывисто бросила я. И вскинула руки. У меня просто не было другого выхода…
Ослепляющие молнии слетели с ладоней за долю секунды. Я контролировала их силу, но болезненные уколы и рваные царапины получили все, кто пытался подойти ближе. Императорские стражи падали, как подкошенные – мои молнии были способны не только ранить, но и парализовать на несколько минут. Теперь главное – сбежать отсюда и увести Крейка.
Когда все стражи вповалку лежали перед нами, а горожане, завизжав, обратились в бегство, я резко обернулась к брату и схватила его за руку.
– Крейк, быстрее!
– Дайна…
– А она пусть идет домой! Слышала?! – Я зло взглянула на сжавшуюся от моих слов неудачливую магиню. – Чтобы духу твоего здесь не было через пару секунд!
Несчастные голубые глаза уставились на меня с ужасом и мольбой.
– Мне некуда идти, отец утонул на днях, а мачеха…
Ферн! Только несчастной затюканной сиротки мне и не хватало! Разве мало своих проблем?! Но решение приняла быстро.
– Тогда живо ноги в руки и бегом! Оба – бегом!!!
Но мы не успели. Тело мгновенно стало ватным от наброшенной на голову и плечи толстой дурнопахнущей сети. Рядом застонал Крейк, видимо, не я одна подверглась нападению. Ловушка для элари. Как все просто… Либо они подготовились, либо уловили всплеск запрещенной магии.
Чужой бархатистый голос, пробирающий до костей, заставил меня замереть, и не только от усиленных магией переплетенных веревок.
– Не так быстро, элари. В твоих интересах делать все, что я скажу, иначе погибнешь. Закрой глаза. Это касается вас обоих. – И тот же голос бесстрастно добавил: – Надо же, как вовремя.
Мир померк с легким хлопком, и я провалилась в липкую удушающую темноту.
