— Соседняя комната принадлежит лэре Дайне. Вот так, — он указал рукой на скрытую за тяжелой портьерой небольшую дверь, — можно попасть в нее, не выходя в коридор.
Ну вот, началось. На меня уже смотрят, как на падшую женщину, которая приехала вместе с принцем составлять ему компанию. И это служитель, который, так или иначе, вынужден держать лицо. Что же меня дальше-то ждет?
Настроение резко испортилось. Конечно, я помню, что это условие моего выживания, но Ларк, бросив на меня взгляд, сразу все понял.
— Дальше мы сами разберемся, можете идти.
Служитель поклонился и покинул комнату, не забыв напоследок одарить меня таким взглядом… Принц повернулся ко мне и тихо спросил:
— Расстроилась?
Я кивнула.
— Представляешь, что будут обо мне говорить? Я все понимаю, элари в моем положении не может рассчитывать на что-то большее, но…
— Может, — твердо ответил Ларк, а я удивленно подняла глаза. — И пусть только кто-нибудь посмеет тебя обидеть.
Весьма неожиданное заявление, учитывая характер принца. Его высочество понял мое замешательство и искренне улыбнулся:
— Знаешь, мне еще ни с кем не было так легко, как с тобой. Вернее, вообще ни с кем не было.
Тепло разлилось по сердцу, а счастье расправило крылышки разноцветной бабочкой. Мне показалось, что характер Ларка не подходит правителю Империи, но вдруг я ошибаюсь? Как минимум один подданный в моем лице уже доволен его решением. И я невольно улыбнулась в ответ:
— А если ты себе здесь девушку найдешь? Что ей скажешь?
— Что ты не ревнивая, — со смехом заявил наследник первого королевства.
— Ах, так! — Я, наконец, сбросила туфли, схватила подушку с дивана и швырнула ее в Ларка. Он не успел увернуться, и снаряд угодил прямо в голову. — Моя месть будет страшна!
— Боюсь-боюсь, — захохотал Ларк, подныривая под мою руку и заключая меня в объятья, от чего стало еще приятнее. — Пойдем, ревнивица, посмотрим твою комнату.
С ним было радостно. Весело и приятно. Пусть он не тянул на роль короля, и тем более императора, но ведь только пока. Да и я чувствовала себя хорошо, как никогда. Радужное настроение заставляло растягивать губы в улыбке, и я была уверена, что у нас все получится.
Мои апартаменты оказались намного скромнее, нежели покои принца. Всего лишь узкая кровать со скромным темно-серым пологом из грубой ткани, потертый паркет на полу, шкаф, небольшой стол для занятий и два стула. Зато балкон у нас с принцем был общий.
Ларкион весело подмигнул:
— Если я запру смежную дверь, ты всегда сможешь вломиться ко мне через балкон.
Я усмехнулась:
— Как и ты, если будешь сбегать от очередной любовницы.
Он с улыбкой покачал головой:
— Я не такой.
— Значит, выход на балкон можно закрыть, я поняла.
Он не успел ответить — вдали раздался стук, и мы дружно, не сговариваясь, поспешили к входной дери в покоях его высочества. Я сама себе удивилась, насколько легко у меня получилось стать для принца-иголочки элари-ниточкой. Даже на шаг не хочу отходить!
— Вы что-то хотели? — вежливо спросил Ларк, узрев на пороге очередного — на этот раз другого — служителя.
— Ваши учебники, тетради, расписание на первый семестр и план Академии, ваше высочество. — Мужчина в летах протянул внушительную стопку принцу, но тут заметил меня и, нахмурившись, протянул вторую, которую держал под мышкой. — А это ваше, лэра Фэммит. Как хорошо, что я встретил вас здесь.
Он выделил последнее слово, и осуждение в его голосе скрыть не удалось. Или не было осуждения и мне показалось? Несмотря на расположение и отношение принца Ларкиона, в любой реплике от чужих людей слышался ехидный подтекст и издевка. Смириться с некоторыми трудностями оказалось не так просто, как я думала.
Нет, не показалось. Вернее, не только мне.
Голос принца стал ледяным.
— Надеюсь, вы усвоите с первого раза, что лэра Дайна Фэммит — моя подруга детства, и будете относиться к ней соответственно. Советую передать это всем остальным, чтобы больше не возникало недопонимания. Вам все понятно?
Служитель, обалдев от такого прямолинейного напора, неистово закивал, а я закатила глаза. Вот теперь точно конец… Его величество вообще не привлекал сына к управлению государством? Как можно прожить столько лет во дворце, ничего не понимая в интригах и не зная, как взаимодействовать с людьми?! Теперь наши отношения точно станут притчей во языцех для всей Академии. Хотя… разве я могла надеяться на другое? А тут меня хотя бы защитили, и не будут тыкать в лицо. Уже плюс.
Кажется, я сама запуталась.
— Конечно, ваше высочество, — спешно поклонился служитель. — Приятного дня, ваше высочество, лэра Дайна. Ужин подадут в ваши покои через час. Столовая начнет работать только завтра.
— Вы свободны, — небрежно ответил Ларк, а я вздохнула. Тяжко мне будет…
Дожидаться сочувствующих реплик от Ларка я не стала, да и нужны ли они мне? В который раз напомнила себе — повезло, очень повезло, что мы с Крейком живы, а я даже исполнила свою мечту и поступила в Академию. Но в глубине души шевелилась непонятная тоска. Наверное, все произошло слишком быстро. Этого и буду придерживаться.
