Но кот и не думал слушаться. Он вдруг спрыгнул на землю и встал перед Тоней. Она замерла на месте, а сердце её забилось быстрее. Она судорожно вдохнула, а Сергей удивлённо оглянулся.
– Что такое?..
И тут магокот набросился на Тоню, и она успела лишь прижать ладони к глазам, пытаясь защитить их. Тишка мгновенно забрался по одежде, Тоня ощутила на шее его тёплую тяжесть и медленно отвела руки от лица. Дыхание её замерло, а взгляд устремился на Сергея.
– Похоже, ты понравилась Тишке, – неопределённо хмыкнул он, наблюдая, как кот хватает Тоню за руки, подтягивает, и его красный язычок шершаво прикасается к её пальцам. – Или твоя магия кажется ему вкусной…
– Главное, чтобы ему не казались вкусными мои глаза, – прошептала Тоня, не смея пошевелиться. – А что такого Тишка сделал тренеру, что тот так боится кота?
Сергей покачал головой и рассмеялся, и потянулся к коту с намерением снять с плеч Тони. Но Тишка неожиданно зашипел, и Тоня испуганно втянула голову в плечи, а Сергей поспешно отдёрнул руки.
– У меня две новости, – напряжённо произнёс он. – Начать с хорошей или с плохой?
Тоня сглотнула и вопросительно посмотрела на Сергея. Тот не выдержал и рассмеялся:
– Похоже, «Брыдкий магокот» оправдает своё название!
Тоня растерянно моргнула, и Сергей пояснил:
– Тишка решил сменить хозяина. И, увы, твоего мнения по этому вопросу магокоту не нужно. Раз ты живёшь в трактире Али, то там же жить и коту.
Тоня осторожно коснулась шёрстки Тишки, и кот ловко поднырнул под её руку. Улыбка озарила лицо Тони, и она взволнованно покосилась на Сергея.
– Думаешь, мне разрешат оставить его?
– Спрашиваешь? – хмыкнул Сергей. – Когда народ узнает, что «Магокот» обрёл живое воплощение, от клиентов отбоя не будет. А это Але на руку. Ты даже можешь смело просить прибавки к жалованию.
Тоня прикрыла веки, ощущая, как внутри неё растёт нежность к этому комочку шерсти. Если бы она знала, что общение с магокотами приносит такую радость, то давно бы собрала всех беспризорников по округе Обливино. Но с детства ей внушали, что они опасны. Тоня вздрогнула и посмотрела на Сергея.
– А что у него за магия? – обеспокоенно спросила она. – Что он может?
Тот скривился, взгляд его скользнул в сторону.
– Могу сказать, что он точно не ловец и не ловкач. Добывать себе еду и избегать ловушек Тишка явно неспособен. И вообще, вы с ним похожи. Во всяком случае, по способности находить себе неприятности на пятую точку!
Тоня показала ему язык и смелее погладила кота. Мысль о том, что у неё теперь есть свой собственный кот, нравилась ей всё больше и больше.
– Не слушай его, Тихон! – заявила она. – Я тебя в обиду не дам!
– Тихон? – невольно рассмеялся Сергей, кот же, напротив, важно распушился. – Кажется, ему и это нравится…
– Ты точно не против? – осторожно уточнила Тоня.
Сергей поджал губы, и взгляд его похолодел.
– Может, тебе он раскроет свою особенность в магии, – криво усмехнулся он. И мстительно добавил: – Я даже рад, что этот нахлебник слез с моей шеи! Теперь я могу жить в общаге и дома появляться лишь… да никогда не появляться! Так что спасибо, мастер Катастрофа.
Тоня фыркнула, и кот в точности повторил этот звук. Сергей махнул рукой и расхохотался:
– Ладно! Идём тебе за нормальной одеждой! А то магокот при мастере, а на хозяйку без слёз не взглянешь. То под мальчика косит, то под новогоднюю ёлку!
***
Настя остановилась в полутёмном коридоре около закрытых дверей. Сквозняк обдавал сыростью, и пальцы её холодели на белоснежном набалдашнике изящной трости. Та была уже не нужна, – нога почти не ныла. Но Настя решила, что будет вызывать больше сочувствия у Даниила, если явится к нему на индивидуальное занятие прихрамывая.
Костяшки её пальцев постучали о тёмное дерево двери, и звук гулким эхом разнёсся по коридору. Стучать тоже было не обязательно, но Настя решила сыграть роль неуверенной в себе ученицы. Она надавила на ручку двери, и раздался лёгкий скрип. Из аудитории пахнуло теплом и ароматом трав и старых книг.
– Мастер Даниил? – дрожащим голосом позвала Настя. – Можно?
Она встретилась взглядом с преподавателем древнейшей, и по коже её пробежался озноб. Даниил молча смотрел на неё, и его чёрные глаза, казалось, ничего не выражали. Настя ощутила себя так, словно он в одно мгновение разгадал всю её игру. Щёки её опалило жаром, и захотелось отбросить трость. Но она упрямо сжала зубы и медленно прошла в аудиторию.
– Это твоё последнее индивидуальное занятие, – равнодушно проговорил Даниил.
Лицо его опустилось, и волосы скользнули по плечам. Ручка, зажатая в его длинных белых пальцах, задвигалась. Настя раздражённо переступила с ноги на ногу, и тут же напомнила себе, что опираться нужно на здоровую ногу. Через пару мгновений, вспомнила, что повредила левую, и сменила центр тяжести. Казалось, Даниил не обратил внимания на её движения, но уголки его губ дрогнули.
– Что бы ты хотела сегодня обсудить? – уточнил он, листая свои записи.
– Ничего, – с придыханием произнесла девушка. – Я пришла показать заклинание для зачёта по древнейшей!
