– Если ты пытаешься довести до ума то, что показывала на последнем занятии, то не стоит, – хмыкнул Даниил. – Там изначально неверное построение магических линий. Но, может, у тебя есть другие, более интересные идеи?
– Есть! – торжественно заявила Настя. Она радостно посмотрела на преподавателя, а губы её растянулись в ликующей улыбке. – И моя идея настолько хороша, что я, невзирая на травму, пришла к вам сегодня её продемонстрировать!
Даниил впервые взглянул на Настю с интересом, и она счастливо вздохнула, наслаждаясь вниманием преподавателя древнейшей. Листок с записями Даши, который она изучала всю ночь, словно встал у неё перед глазами. Получилось у Анастасии только к рассвету. И сейчас она в сотый раз вытянула руку, пальцы её сложились определённым образом, и по аудитории запрыгал маленький фиолетовый шарик. Коснувшись противоположной стены, он рассыпался тающими каплями, словно мыльный пузырь.
Настя быстро взглянула на Даниила. Лицо преподавателя стало задумчивым, а глаза потемнели.
– Интересно, – сквозь зубы проговорил он, и лицо его обратилось к Насте, а в чёрных глазах неожиданно вспыхнула холодная ярость.
Настя вздрогнула, руки её задрожали, а во рту пересохло. Неужели он догадался? Но как?
Лицо Даниила вновь стало напоминать ледяную маску, словно злость Насте лишь привиделась. Преподаватель откинулся на спинку стула, и его увечная правая рука покачнулась.
– Хорошо, – бесстрастно произнёс он. – Покажешь на занятии. Свободна.
Настя поспешно покинула аудиторию, спина её прижалась к закрытой двери, и прохлада деревянной поверхности немного привела её в чувство. Какая странная реакция преподавателя на заклинание новенькой… Впрочем, какая разница? Главное – получить зачёт по древнейшей. И Настя, беспечно размахивая тросточкой, побежала наверх по лестнице.
Витрины искрились, отражая утренние лучи. Пахло духами и свежей выпечкой. Прохожие то и дело настороженно косились на Тоню, одежда которой сверкала страхами и темнела пятнами. Тишка на её плечах недовольно ворочался каждый раз, когда она пыталась отряхнуть свой костюм от грязи.
Сергей шёл рядом, не обращая внимания ни на зевак, ни на Тоню. Шаги его были размерены, а губы то и дело кривились. Тоня решилась нарушить молчание:
– Долго ещё?
– Что? – оглянулся Сергей.
– Долго ещё до магазина? – пояснила Тоня, кивая на витрину, мимо которой они проходили. – Мне нужна форма, помнишь?
– А, – улыбнулся Сергей, и его растерянный взгляд заскользил по улице. – Кажется, мы его уже прошли. Точно, вот он! За красным зданием… Извини, я задумался.
– А о чём? – осторожно уточнила Тоня.
Сергей молча повернул обратно, и она побежала за ним. Пальцы Тони тихо коснулись его плеча, и она тут же отдёрнула руку, словно боялась обжечься. Сергей посмотрел на неё, и улыбка растаяла на его губах.
– О полёте, – медленно проговорил он и пояснил: – Каждый раз, когда взмываю в небо, я с трудом заставляю себя вернуться…
Он замолк, а Тоня удивлённо взглянула на него.
– Вернуться в Академию?
Сергей замер посреди улицы и развёл руками:
– Сюда! В Академию, в Магсквер… В мир, где всё решают за меня.
Прохожие недовольно обходили его. Сергей снова улыбнулся, но глаза его были печальны. Тоня переложила листы теста в другую руку и растерянно погладила Тишку.
– Но, – медленно произнесла она, – ты же мастер с тремя дарами. Если тебе не нравятся чужие правила, не соглашайся на них.
Сергей вздрогнул, и взгляд его словно обжёг Тоню. Парень шагнул к ней и неожиданно заключил в объятия. Прижатый Тишка выскользнул на асфальт и, нервно подёргивая хвостом, побежал к дому из красного кирпича. А Тоня боялась пошевелиться. Она не знала, что и сказать. С одной стороны, ей страстно хотелось прижаться к нему в ответ. Но что, если эти объятия дружеские?
– Ты свежий ветер в этом протухшем городе, – услышала она тихий голос Сергея. – У меня ощущение, что я дышу полной грудью только рядом с тобой.
Тоня хотела спросить, что стоит за этими словами, но Сергей вдруг прижался губами к её приоткрытому рту. Дыхание её перехватило, а сердце забилось сильнее. Это был поцелуй? Но Сергей уже отстранился, и лицо его осветилось ироничной улыбкой. Тоня пристально посмотрела в его непроницаемые глаза. Что это значит? Может, он подшутил над ней? Она глубоко вдохнула и нехотя отступила.
– Эй, детка! – Тоня невольно вздрогнула от звука знакомого голоса. – Этот хлыщ пристаёт к тебе?
Сергей развернулся так стремительно, что его длинные волосы взметнулись чёрным веером.
– Альба, – зло прошипел он.
– Стихийник, – в тон ему ответила Аня, и белое лицо её скривилось, словно от зубной боли. – Не рада тебя видеть!
– Взаимно, – хмыкнул Сергей.
Аня перевела взгляд на Тоню:
– Если он распускает руки, ты только скажи!
– Нет-нет, – поспешно ответила Тоня, вставая между ними. – Он помогает мне…
– Чем? – холодно рассмеялась Аня. – Делает искусственное дыхание?
– Ревнуешь? – иронично скривился Сергей, и его тёплая ладонь легла вздрогнувшей Тоне на талию. – Я читал, что альбы бисексуалы. Это правда?
Тоня попыталась высвободиться, но Сергей лишь сильнее прижал её к себе.
