– Мой вопрос слишком важен, чтобы полагаться на случай. Скажи мне, кто убил Грозу! Отвечай!
Тоня вздрогнула, рот её открылся, раздался хрип. Она словно задыхалась, но не могла ни говорить, ни дышать. Хамелеон поспешно проговорил:
– Не знаешь? Ладно. Тогда скажи, где Грань! Где кольцо с алым камнем, которое было у Никонора?
– Кольцо в ящике этого шкафа, – уныло ответила Тоня, и рука её потянула за один из ящиков.
Хамелеон осторожно отодвинул Тоню и склонился над ящиком. Он избегал прикасаться к камню, аккуратно раздвигая салфетки, в стопке которых Тоня и спрятала перстень. Лицо его засветилось удовлетворением, а губы растянулись в широкой улыбке. Тоня обречённо ждала, что хамелеон заберёт у неё камень. Но он медленно опустил салфетки, так и не прикоснувшись к кольцу.
– Великолепно! – воскликнул он, и взгляд его, направленный на Тоню, заискрился весельем. – Ты уже надевала его?
Тоня кивнула, и руки её безвольно повисли вдоль тела, а сердце гулко застучало. Ох, не к добру всё это! Хамелеон радостно хлопнул в ладоши, а потом приказал:
– Покажи руки!
– Зачем? – опешила Тоня, но ладони протянула.
Хамелеон тщательно осмотрел небольшой ожог на её коже и воскликнул:
– Вот это да! – Тоня вздрогнула, а в горле её образовался комок. Хамелеон выпрямился и сухо кивнул на шкаф: – Если хочешь жить, немедленно надень перстень! Именно на этот палец, где остался ожог.
– Что? – Голос Тони дрогнул, а перед глазами поплыл туман.
Она бросилась к шкафу, и дрожащие руки её вцепились в кольцо. Она натянула его на палец и поморщилась от боли. Хамелеон по-паучьи провёл пальцами над её кистью, и камень неожиданно потерял свою яркую окраску. Теперь на руке у Тони вяло мерцало невзрачное колечко с мутной белесой вставкой.
– Маскировка продержится пару-тройку дней, – удовлетворённо кивнул хамелеон. И строго сказал: – Не пытайся снять его. Упадёшь замертво!
– Но как же?.. – растерянно проговорила Тоня. – Я думала, что вы его заберёте.
– Я не дурак, чтобы прикасаться к артефактам древности, – высокомерно хмыкнул хамелеон и задумчиво добавил: – Видимо, Гроза понял, что ему не уйти, и передал камень глупому недомагу. Парень молодец!
– Но что это за камень? – в панике воскликнула Тоня. – Почему я умру?
Хамелеон покачал головой:
– Не умрёшь, если не будешь пытаться его снять. Живи, будто ничего не произошло. Я вернусь через пару дней. Возможно, к тому времени всё уже завершится.
И поспешно выскользнул из комнаты, оставив Тоню растерянно хлопать глазами.
– Что же это за дрянь такая? – прошептала она, разглядывая мутный камень на руке.
***
Альба комфортно расположилась на продолговатом выступе, а ноги её свободно свисали по обе стороны балки. Свежий ветер доносил до неё города, а макушку припекало яркое солнце.
Аня оторвала задумчивый взгляд от крыш домов и подняла белое лицо к небу. Тучи, грозившие Магскверу рано утром, рассеялись без следа, но над жизнью альбы, кажется, они только начали сгущаться. После неприятной встречи с костромагом пропал её верный сопровождающий. Что сие значило, непонятно. Она уже привыкла, что за ней следует безмолвная тень. Неуклюжий сыскарь развлекал её и поднимал настроение. Альба играла с ним, как кошка с мышкой.
Вспомнилось лицо сыскаря во время загадочного разговора по мобильному, и Аня тяжело вздохнула. На душе её с тех пор скреблись кошки. А что, если мышка – это она? Проницательный взгляд, который она заметила в тот момент, никак не мог принадлежать неуклюжему сыскарю, который слонялся за ней по столице. Но именно он жёстко ухмыльнулся за мгновение до появления первого помощника главы Магсквера.
Зубы альбы скрипнули, и она грудью улеглась на балку, а взгляд скользнул вниз, на копошащихся в столичном муравейнике людей. Сомнений нет, её обхитрили. Разумеется, у Клима нет настолько бездарных сыскарей, которые не могут скрыть своё присутствие. Человек, не способный справиться с задачей, не останется в этой должности. С ней сыграли в игру, и Аня купилась. И это злило её больше всего!
– Загораешь? – спросил её Лёха, и Аня едва не свалилась с выступа. – Брось, а то уронишь имидж!
– Чтоб ты растворился! – раздражённо воскликнула альба, бросая на Тень уничтожающий взгляд. – Зачем подкрадываться?
Лёха ухмыльнулся:
– Это не я подкрадывался, это кто-то задумался о жареных пирожках!
Он подмигнул альбе, и Аня недовольно посмотрела на его руку, на которой без видимых усилий Лёха удерживал своё тело.
– Ползаешь по стенам, словно паук, – в который раз проворчала она. – И как тебе это удаётся?
– Многолетняя практика, – расхохотался Лёха. – Иногда мне кажется, что ходить как другие абсолютно бессмысленно! Кстати, о смысле бытия. Ты чего здесь зависла?
– Думаю, – неохотно ответила Аня.
– А, – насмешливо протянул Лёха. – У альб мозги включаются только на определённой высоте? Буду знать! – Он легко, словно огромная птица, перепорхнул на балку и пихнул Аню локтем: – Двинь задом!
– Ну и манеры! – огрызнулась Аня. – Буду знать, что у людей на определённой высоте отключается элементарная вежливость!
