Тоня бросила ключи на поцарапанную этажерку, и они весело звякнули. Комнату заливали потоки света, и Тоня ощутила тёплый пол через тонкую подошву старых балеток. Рядом плюхнулись пакеты с обновками, а мятые листы теста со следами от ботинок поглотителей Тоня бросила на серое покрывало.
– Чего там топчешься? – позвала она магокота. – Заходи давай!
– Спасибо! – услышала Тоня и невольно вздрогнула. – Не ожидал такого милого приглашения.
И в комнату заглянул тот самый тощий мужчина с неприметной внешностью и подвижным ртом, который сдал их с Сергеем седовласому тирану. Тоня невольно отступила к окну, нога её наткнулась на табурет, и она схватила его, выставив перед собой, словно защищаясь.
– Что вы здесь делаете? – высоким от страха голосом спросила она. – Что вам нужно?
Незнакомец зашёл и спокойно уселся на кровати, скрипнули смятые листы теста.
– Я давно тебя поджидаю, – тихо проговорил он: – Роман был прав, альба вывела нас на тебя.
– Кого нас? – взволнованно уточнила Тоня. – И что за Роман, который прав?
– Какая любопытная девочка, – хитро сощурился незнакомец. В руке его сверкнула гранями прозрачная склянка с зеленоватым наполнением. – Лучше спроси, что это такое!
– Яд? – упавшим голосом спросила Тоня. – Тот седой мужчина, Влад, приказал меня убить?
– Мастер Влад не вправе мне приказывать, – жёстко усмехнулся незнакомец, и по спине Тони прокатилась ледяная волна. – Я позвонил ему лишь для того, чтобы убрать с пути мальчишку. Пей!
Он протянул склянку Тоне, и она невольно отшатнулась. Затылок её взорвался от боли, и стул выпал из ослабевших пальцев. Тоня прижала ладонь к голове и угрюмо покосилась на угол шкафа. Но боль привела её в себя и заставила вспомнить, что она не так уж беззащитна… Этот человек обыкновенный сыскарь, а не страшный поглотитель.
– С чего мне это пить? – скривилась она. – Я сейчас закричу, и сюда сбежится куча народа!
Шуршащий смех незнакомца был неприятен.
– В трактире сейчас почти никого, – весело ответил он. – Аля уехала за продуктами, работники не приходят раньше пяти, а немногочисленным постояльцам всё равно, будешь ты кричать или нет. Никто и не пошевелится.
Тоня посмотрела на незнакомца сверху вниз:
– Я ведь мастер! Не боитесь моей силы?
Бледные брови его скрылись под чёлкой.
– Два дня в Академии? – иронично уточнил он. – О да! Ты невероятно страшна. Если не терпится проявить себя, валяй свою магию. Но лучше поверь мне и выпей это!
Он поднялся и протянул руку, и зеленоватая жидкость заплескалась в склянке около самого носа Тони. Она коротко щёлкнула пальцами, на автомате выпуская небольшую фиолетовую сферу. Но та прошла сквозь незнакомца и, ударившись о стену, рассыпалась. Кожу на голове Тони стянуло, а глаза её широко распахнулись. Как такое могло быть?!
Незнакомец медленно кивнул, а пузырёк снова покачнулся у её носа.
– Я хамелеон, детка, – равнодушно сказал он. – Ты ничего мне не можешь противопоставить. Пей!
– А если не буду? – дрожащим голосом спросила она.
Он вздохнул и мгновенно скользнул к ней, Тоня отшатнулась, но его ледяная рука легла ей на глаза, и мир вспыхнул радужными красками. Тоня задыхалась от восторга, который неожиданно охватил её. И зелёное зелье показалось ей настолько желанным, словно сама жизнь зависела от того, как быстро она его выпьет.
Тоня нетерпеливо выхватила склянку из рук хамелеона и залпом опустошила её. Терпкая жидкость обволакивала нёбо и горчило на языке. Пылающие краски потухли, и Тоня с ужасом посмотрела на пустую бутылочку в своей руке.
– Но как? – воскликнула она. – Я же сама…
Хамелеон коротко пожал плечами, и губы Тони задрожали.
– Я умру?
– Разумеется, – холодно кивнул хамелеон, и губы его исказила усмешка: – Но не сегодня. Давай потренируемся на этих странных вопросах…
Он подхватил с кровати листы теста, и в пальцах его Тоня заметила короткий карандаш.
– Какое первое воспоминание о силе? – равнодушно прочитал он и поднял на Тоню пустой взгляд глаз неопределённого цвета. – Отвечай!
Тоня прижала руки ко рту, из которого, словно помимо её воли, полились слова. Она думала, что забыла о том страшном случае с подругой детства. Девочка двух лет вылетела из окна, потому что оторвала голову у любимой куклы Тони. Взрослые громко кричали, мама плакала. Девочка осталась жива, а вот им с мамой пришлось уехать.
Пальцы Тони стали мокрыми от слёз, руки не помогали остановить слова, рвущиеся из неё. Хамелеон что-то записал и кивнул:
– Следующий вопрос. Как часто ты использовала силу, чтобы добиться своего?
Тоня уронила руки, которые всё равно не спасали её от правды. Теперь стало понятно, что же было в той склянке. Хамелеон спрашивал, Тоня отвечала. Заполненные листы легли на кровать, а сам мучитель подошёл к ней, перед глазами Тоня увидела его длинные пальцы, жутко напоминающие ей лапки паука. Взгляд его был прикован к её глазам.
– Похоже, что зелье работает как надо, – удовлетворённо подытожил он.
– Похоже, – мрачно ответила Тоня. – Зачем было проводить этот фарс? Спросили бы сразу, что вас интересует.
Хамелеон хмыкнул:
