Он ждал меня в беседке. Развалился в плетеном кресле-качалке, возле которого на круглом столике стояли бокалы, блюдо с закусками и бутылка шампанского в ведёрке со льдом. С другой стороны столика покачивалось еще одно кресло.
Увидев меня, маг встал, откупорил бутылку, разлил игристый напиток и поднял свой бокал:
– Тебе есть что отпраздновать сегодня.
– Не понимаю вас, – буркнула я.
– Ну как же! Твой брак наконец-то действителен. Ты ведь так этого хотела.
Я хотела?
Сейчас я хотела просто послать мага к чёрту. Потому что праздновать мне точно было нечего, и счастливой я себя не чувствовала. Наоборот, будущее виделось печальным и беспросветным.
– И мне есть что отпраздновать, – продолжил тёмный маг, сел сам и взглядом указал на соседнее кресло.
– Неужели вы убили ещё одну старушку? – мрачно спросила я, послушно опускаясь на плетеное сиденье.
– О нет! Я, знаешь ли, не люблю убийства. Грязное дело и неприятное. Но иногда приходится делать и неприятную работу, верно?
– Понятия не имею. Я никого не убивала. И не собираюсь.
– Пользоваться моей наукой ты тоже не собиралась. А видишь, пригодилось.
Ну да, сегодня я воспользовалась его дурацким жестом. Было вдвойне обидно. Пусть мне и удалось кое-что подсмотреть, но своей цели я не достигла. А теперь ещё и этот радуется: празднует, шампанское открывает…
– Продолжим нашу учёбу, – сказал тёмный маг. – Прознать о чужих помыслах – штука хорошая и полезная. Но есть кое-что получше.
Я посмотрела на него, приподняв бровь. Не то чтобы мне было интересно…
– Заставить человека думать и чувствовать то, что надо тебе. Внушить ему собственную мысль так, чтобы он думал, что пришёл к этому выводу сам.
Тёмный маг вытянул вперед руку и сложил пальцы: большой к мизинцу.
– Всего один простой жест. А дальше всё зависит от твоей силы. И она не маленькая.
– Сделать жест и назвать имя? – усмехнулась я.
Какая-то уж очень простая наука у этого мага. Но, приходится признать, эффективная.
– О, нет, – улыбнулся он.
И я отвела взгляд. Он бы мог победить в конкурсе на самую жуткую улыбку.
– Для того чтобы проникнуть в мысли человека, достаточно имени. Но что-то внушить на расстоянии ты не сможешь. Надо с ним встретиться. Складываешь пальцы, смотришь в глаза и приказываешь, – последние слова он произнес с каким-то могильным завыванием.
Я поёжилась.
– Спасибо за науку. Не думаю, что я ею воспользуюсь.
– Почему же? – он отпил из бокала. – Мне кажется, ты сейчас не очень счастлива. Обидно, когда твой молодой красивый муж не может забыть другую. Правда?
Он заглянул мне в глаза. Но в его взгляде не было ни сочувствия, ни понимания. Лишь жадное любопытство, словно он упивался моим отчаянием.
– Это не ваше дело! – почти выкрикнула я.
Хватит того, что я целый день изводила себя тоскливыми мыслями. Ещё и во сне продолжать?! Не хочу!
– Но ведь всё так легко исправить, – он словно и не слышал моих возражений. – Подойти, посмотреть в глаза, сложить пальцы… И вот у тебя самый любящий муж на свете.
Я на мгновение это представила. Магистр Рониур, который смотрит на меня потемневшим хмельным взглядом. Его жаркие поцелуи, горячие руки на моём теле. И его страсть, искренняя, неудержимая. Наши ночи, которые мы проводим вместе не потому, что так надо, а потому, что не можем оторваться друг от друга…
Не сбудется. Ничего из этого не сбудется.
Сердце словно сжала чужая холодная рука, от боли перехватило дыхание.
– Вы предлагаете мне сделать из мужа зомби? – злобно прищурилась я.
– Ну что ты! Наведённое чувство ничем не отличается от настоящего. Он будет тебя любить искренне, как только умеет, – вкрадчиво шептал этот змей.
Я сложила пальцы, как велел тёмный маг, посмотрела ему в глаза и отчеканила:
– Оставьте меня в покое!
Он рассмеялся.
– Ты мне нравишься. Работать с тобой – сплошное удовольствие.
Вот урод!
Я поднялась.
– Спасибо за науку, за поздравления и… за что там ещё, но я, пожалуй, пойду.
– Иди, – легко согласился он. – Скоро увидимся.
– Надеюсь, что нет, – пробурчала я себе под нос и проснулась.
Было раннее утро. Магистр Рониур еще спал. Я тихо собралась и выскользнула за дверь. Никаких завтраков, разговоров и утренних поцелуев!
– Леди Юлия, срочно зайдите к декану. Срочно! – преподаватель смотрел на меня круглыми глазами.
Мне это совсем не понравилось.
– После занятия? – робко поинтересовалась я.
– Нет, сейчас! Сейчас же! Я никогда не видел магистра Хорвирета в таком гневе. Поторопитесь!
Я поспешно покинула аудиторию. Подозреваю, если бы я этого не сделала, он схватил бы меня за шиворот и самолично оттащил в кабинет магистра Хорвирета.
Гратиса на месте не было, и это показалось мне дурным знаком.
Декан Хорвирет восседал за своим столом с таким выражением лица, что я застыла возле двери, не решаясь идти дальше. Он и до этого выглядел устрашающе, а теперь ещё и был зол до чёртиков.
– Садись, – рявкнул он.
И я упала на стул. В самом деле упала.
– Ну и зачем ты это сделала?
– Сделала… что? – осторожно спросила я.
Хотя кое-какие догадки у меня были. Очень нехорошие догадки.
– Ментально приказала мне вести у вас артефакторику порталов!
