Попасть в Академию одаренных леди, в которой обучаются самые магически сильные девушки королевства? Это недостижимая мечта. Это мгновенный успех. И это практически невозможно. Особенно для слабого ментального мага вроде меня. Но произошло чудо – и я смогла занять место другой. Казалось бы, жизнь удалась и пропуск в высший свет и лучшую жизнь у меня в кармане. Но стоило начаться учебе, как в Академии начали происходить странные несчастные случаи. Кажется, кто-то методично и хладнокровно избавляется от соперниц. И немудрено, ведь в этом году лучшую ученицу возьмет в жены сам принц! Ставки слишком высоки, и права на ошибку нет. Мне придется пройти все испытания, разгадать тайны и найти таинственного злодея. Ведь им может оказаться любой… даже тот, кого совсем не подозреваешь.
© Гордеева М., текст, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Сияние портала вспыхнуло в последний раз и опало. Меня ослепил яркий солнечный свет. Пришлось резко зажмуриться и несколько раз моргнуть, давая себе время привыкнуть.
– Леди Ирриди, мы прибыли, – раздался хриплый голос Рея, нашего охранника.
Я наконец смогла отнять ладонь от глаз, на ощупь поправила выбившуюся из прически прядку, слегка ущипнула себя за щеки, чтобы вернуть им румянец. Гвен тут же принялась суетиться вокруг меня, поправлять и разглаживать слегка помявшееся после долгой утомительной дороги платье.
Я с любопытством осмотрелась по сторонам. Передо мной высились причудливые кованые ворота высотой в два человеческих роста. По створкам предупреждающе пробегали крошечные белые импульсы. Академия одаренных леди прекрасно знала, как защитить своих учениц. Никто без специального разрешения не смог бы проникнуть на ее территорию. Однако сегодня – единственный день в году – ворота были распахнуты настежь, приветливо приглашая гостей внутрь. На мгновение сладко защемило сердце. Академия! Я мечтала о ней с самого детства, хотя не смела и надеяться, что однажды окажусь одной из тех десяти счастливиц, каждый год которым выпадает шанс учиться здесь. Неужели все мои труды были не напрасны? Я даже легонько ущипнула себя за руку. Нет, это действительно не сон и не фантазия. Меня так переполнял восторг, что я лишь огромным усилием воли заставила себя идти медленно, как полагается истинной леди, а не бежать вприпрыжку.
Сразу за воротами новоприбывших встречали трое охранников в черной форме с эмблемой Академии.
– Добро пожаловать в Академию, леди. – Мужчины одновременно склонили головы в легком поклоне.
Я в ответ присела в реверансе и вопросительно посмотрела на того, кто стоял немного впереди.
– Все новые ученицы обязаны пройти досмотр личных вещей, – пояснил главный охранник. – Новые правила. Администрация Академии хочет быть уверена, что никто из вас не попытается причинить вред своим сокурсницам. Если я не ошибаюсь, в пригласительном письме вас ознакомили со списком запрещенных предметов и зелий?
Я на мгновение растерялась и только молча кивнула в ответ.
– В таком случае, уверен, проблем возникнуть не должно. – Мужчина улыбнулся одними уголками губ, глаза остались строго-холодными. – Также вынужден напомнить, что в Академии запрещено иметь личную прислугу.
– Разумеется, – послушно согласилась я. – Они лишь сопровождали меня в пути, а Рей поможет донести вещи до комнаты – и сразу уедет.
– Сожалею, но доступ посторонних на территорию запрещен. – Суровый охранник оставался непреклонен.
– Вы предлагаете мне самой носить тяжести? – Я бросила взгляд на внушительных размеров сундук и ужаснулась. Что, учеба уже началась? Это первое испытание?
– Мы к вашим услугам, – склонил голову мужчина. – Как только вещи пройдут досмотр, мы телепортируем их в отведенную вам комнату. Можете не ждать здесь, пройдите в главный корпус Академии. По этой дорожке, никуда не сворачивая. Там вам объяснят, что делать дальше.
– Благодарю. – Я тепло улыбнулась и повернулась к Рею. Во время моего разговора с охранниками он не проронил ни слова, но при этом все время держался рядом, готовый в случае чего немедленно прийти на помощь. – Отправляйтесь домой вместе с Гвен. Дальше я сама.
– Прикажете передать что-нибудь вашему брату, леди? – осведомился мужчина.
– Передай, что я добралась хорошо, буду скучать и вспоминать о нем каждый день. Запомнил?
– Не извольте сомневаться, леди, – Рей улыбнулся, поклонился, отошел в сторону и взмахом руки открыл портал обратно. Гвен убрала еще одну невидимую пылинку с моего платья, шепотом пожелала удачи, присела и побежала следом.
Я набрала в легкие воздуха, сцепила пальцы, чтобы они не дрожали от волнения, и храбро направилась по выложенной серым камнем дорожке. Слева и справа тянулись ровно подстриженные кусты мирта. Похоже, за садом Академии следили с особой тщательностью: я не заметила ни одного увядшего цветка или кривой ветки, да что там, даже на земле не было ни одного упавшего листка. Все выглядело безупречно, идеально, даже немного чересчур. Очевидно, уже с первых шагов нам следовало уяснить, к чему нужно стремиться: стать идеальными невестами и в будущем безупречными леди. Задачка не из легких, но элитная Академия одаренных леди другого и не подразумевает.
